— Это Алисия, — сообщила ее мать.
— Привет. Я Эми, — ответила я.
— Алисия будет рада познакомиться с твоим болванчиком, — сказала женщина.
— Он настоящий? — спросила Алисия.
Вопрос поставил меня в тупик.
— Он настоящий болванчик, — сказала я.
Я устроила Слэппи на локте и просунула свободную руку ему в спину.
— Это Слэппи, — сказала я малышке. — Слэппи, это Алисия.
— Как поживаешь? — спросила я за Слэппи.
Алисия и ее мама дружно рассмеялись. Алисия не сводила с болванчика сияющих голубых глаз.
— Сколько тебе лет? — спросила я устами Слэппи.
Алисия показала три пальчика.
— Мне ф-фри, — сказала она ему.
— Хочешь пожать Слэппи руку? — предложила я.
Алисия кивнула.
Я чуть опустила болванчика. И выставила его правую руку вперед.
— Давай, — сказала я Алисии. — Возьми его руку.
Алисия протянула ладошку и схватила Слэппи за руку. Она захихикала.
— С днем рождения, — сказал Слэппи.
Алисия ласково пожала ему руку. И сразу попятилась.
— Нам не терпится увидеть твое выступление, — сказала ее мать. — Уверена, деткам понравится.
— Надеюсь! — ответила я. В животе снова заплясали бабочки. Я по-прежнему страшно нервничала.
— Пусти! — крикнула Алисия. Она дернула Слэппи за руку и захихикала. — А он не отпускает!
Мама Алисии засмеялась:
— Какой смешной болванчик! — Она взяла Алисию за другую руку. — Отпусти болванчика, милая. Нам нужно рассадить всех по местам до начала представления.
Алисия потянула сильнее.
— Но он не отпускает меня, мамик! — крикнула она. — Он хочет пожимать ручки!
Она с силой дернула. Но деревянная рука Слэппи по-прежнему сжимала ее маленькую ладошку. Алисия захихикала.
— Он меня любит. Не хочет отпускать.
— Ой, смотри, — сказала ее мать, бросив взгляд на дверь. — Фиби с Дженнифер пришли. Давай пойдем поприветствуем их.
Алисия пыталась последовать за мамой, но Слэппи крепко удерживал ее за руку. Улыбка Алисии поблекла.
— Пусти! — потребовала она.
Я заметила, что вокруг уже собрались несколько малышей. Они смотрели, как Алисия пытается высвободить руку у Слэппи.
— Пусти! Пусти меня! — сердито закричала Алисия.
Я наклонилась, чтобы осмотреть руку Слэппи. К моему изумлению, его пальцы, похоже, и впрямь крепко сжимали ручонку Алисии.
Алисия с силой дернула.
— Ой! Мамик, он мне делает больно!
Еще больше детей подошли посмотреть. Некоторые смеялись. Двое темноволосых мальчуганов испуганно переглянулись.
— Пожалуйста, заставь его отпустить! — захныкала Алисия. Она дергала ручонкой снова и снова.
Я в панике застыла. Мысли путались. Я пыталась сообразить, что делать.
Может, Алисия каким-то образом защемила руку?