Но я не позволяла себе заснуть.
Я должна бодрствовать. Должна дождаться, когда Слэппи начнет действовать.
Неужели я снова заснула? Точно не знаю.
От громкого щелчка мои глаза широко раскрылись.
Я подняла голову как раз в тот момент, когда дверь чулана начала отворяться.
Комната была погружена во тьму. Ни одного лучика света не проникало в окно. Дверь казалась скользящей в сумраке черной тенью, медленно, медленно…
У меня заколотилось сердце. Рот пересох, словно набитый ватой.
Дверь отворялась медленно, бесшумно.
Послышался громкий скрип.
А потом из-за двери выступил темный силуэт.
Я напряженно вглядывалась в него. Не шевеля ни единым мускулом.
Снова скрипнула дверь.
Силуэт сделал еще один беззвучный шаг. И вышел из чулана. Еще шаг. И еще один. Он пробирался мимо моей кровати, направляясь к двери спальни.
Слэппи.
Да!
Даже во мраке ночи я видела его большую круглую голову. Видела, как его тонкие длинные руки болтались по бокам, покачивая деревянными ладонями в такт ходьбе.
Тяжелые кожаные ботинки скользили по ковру. Тощие, лишенные костей ноги едва не подгибались с каждым шаркающим шагом.
Точно пугало, подумала я, охваченная ужасом.
Так бы двигалось огородное пугало. Потому что у него нет костей. Совсем нет костей.
Покачиваясь вверх-вниз всем телом, он пробирался к выходу.
Я подождала, пока он, волоча ноги, не добрался до двери и выскользнул в коридор. И сразу же вскочила.
Я набрала в грудь побольше воздуха и задержала дыхание.
Затем я на цыпочках двинулась в темноте следом за ним.
«Пора! — сказала я себе. — Пора!»
17
В дверях я остановилась и выглянула в коридор. Мама всегда оставляет гореть на всю ночь маленький ночник перед дверью их с папой спальни. Он освещал слабым светом дальний конец коридора.
В этом тусклом свете я видела, как Слэппи бесшумно тащился к комнате Сары. Огромные ботинки шаркали по ковру. Тело Слэппи покачивалось и изгибалось. Большие деревянные руки едва не волочились по полу.
У меня заболела грудь, и я поняла, что не дышу. Как можно тише я выдохнула воздух. Затем я сделала еще один глубокий вдох и двинулась по коридору вслед за Слэппи.
На мгновение возник порыв заорать: «Мама! Папа!»
Они бы выскочили из комнаты и увидели Слэппи, стоящего посреди коридора.
Но нет.
Мне не хотелось звать их сейчас. Я хотела посмотреть, куда направляется Слэппи. Хотела увидеть, что он задумал.
Я сделала шаг. Под босой ногой скрипнула половица.
Вдруг он услышал?
Я вжалась спиною в стену, стараясь распластаться в глубокой тени.
И смотрела на него в тусклом желтом свете. Он по-прежнему двигался тихой припрыжкой. С каждым шаркающим шагом его плечи вздымались и опускались.