— Хорошо, — слабым голосом ответила я.
Подняв Слэппи со стула, я закинула его на плечо и направилась к своей комнате.
— Я… я пойду с тобой, — пробормотала Сара.
— А это еще зачем? — удивилась мама. — Садись, Сара, и ешь своей завтрак. Вы обе уже опаздываете.
Сара покорно уселась напротив Джеда. Я же вышла в коридор.
Я была уже на полпути к своей комнате, когда Слэппи вдруг приподнял голову и прошептал мне на ухо:
— С добрым утречком, рабыня. Хорошо спала?
Я швырнула его в чулан и заперла дверь. Я слышала, как он посмеивался внутри. От его злобного смеха меня всю затрясло.
«Что же мне теперь делать? — задавалась вопросом я. — Что же мне делать, чтобы избавиться наконец от этой гнусной твари?»
День тянулся и тянулся. Сомневаюсь, что слышала хоть слово из того, что говорила учительница.
Я не могла выбросить из мыслей злобную, ухмыляющуюся рожу Слэппи. Его хриплый голос так и скрежетал у меня в ушах.
«Я не стану твоей рабыней! — безмолвно поклялась я. — Я изгоню тебя из своего дома и из своей жизни, пусть даже это будет последним, что мне суждено сделать!»
Той ночью я лежала в постели без сна. Да и как я могла уснуть, зная, что зловещий деревянный человечек сидит в чулане, в каких-нибудь нескольких футах от меня?
Ночь была жаркой и душной. Я открыла окно до упора, но в него не проникало ни ветерка. Над головою жужжала муха… первая муха в этом году…
Глядя на тени, корчившиеся на потолке, я махнула рукой, отгоняя муху. Как только ее жужжание стихло, другой звук пришел ему на смену.
Щелчок. И глухой скрип.
Звук отворяющейся двери чулана.
Я приподнялась с подушки. Вглядываясь в темноту, я увидела, как Слэппи, крадучись, выбрался из чулана.
Он сделал несколько шаркающих шагов, его большие туфли беззвучно скользили по ковру. Он повернулся.
Неужели он направляется к моей кровати?
Нет.
Покачивая головой и плечами, он тащился к двери. Затем он выскользнул в коридор.
Я поняла, что он направляется в комнату Сары.
Но что он там будет делать? Неужели он решил расквитаться с нами за то, что мы сделали с ним прошлой ночью?
Какие ужасы он нам устроит?
Я спустила ноги на пол, поднялась с кровати и вышла вслед за ним в коридор.
24
Мои глаза быстро привыкли к неверному свету ночника в дальнем конце коридора. Я смотрела, как Слэппи подкрадывался к комнате моей сестры. Он двигался бесшумно, как тень.
Затаив дыхание и прижимаясь спиной к стене, я следовала за ним. Когда он свернул в Сарину комнату, я оттолкнулась от стены и перешла на бег.
Я достигла дверей спальни как раз в тот момент, когда Слэппи взял огромную кисть с рабочего столика Сары. Он сделал шаг к фреске, растянутой на стене.