— А нас и будет теперь на одного меньше, — сказал я, нажав на спуск моего солнечного пистолета.
Разряд парализовал нервные импульсы Роберто. Он рухнул на пол и через мгновение был уже мертв. Я остался на Венере один.
И вдруг я увидел: из дверного проема, припав к полу, на меня пристально смотрел Ракк. Я испугался: что, если этой твари взбредет в голову напасть на меня сейчас, пока не перезарядился мой пистолет? Но Ракк даже не шелохнулся. Отсчитывая секунды, я стал ждать, когда пистолет мой снова станет боеспособным, не спуская при этом глаз с могучих щупалец, способных без устали сутки подряд таскать с места на место полтонны венерианских кварцевых глыб.
— Как дела, Ракк? — спросил я, чтобы выиграть время.
— Хорошо, — ответил Ракк, и в голосе его, как всегда, звучали мои собственные металлические нотки.
— Что поделываешь?
— Думаю.
Ответ его мне совсем не понравился.
— Роберто спит, — сказал я, тыча пальцем в лежащее на полу тело.
— Да, спит, — ответил мне мой собственный голос.
«Ну, погоди, проклятая тварь!»— подумал я.
Любой ценой я должен победить его, взять над ним верх, уничтожить его. Но покуда я был еще безоружен. Пришлось сделать вид, будто я чиню счетную машинку и ничего не замечаю вокруг. Однако Ракк не уходил и по-прежнему пристально наблюдал за мной.
— А что делают твои приятели? — Я показал на резвившихся неподалеку венериан.
— Играют, — ответил моим голосом Ракк, казалось, ничуть не удивленный моей неожиданной разговорчивостью.
— А ты любишь играть?
— Конечно.
Вот он, выход! Я кинулся на поиски и наконец нашел старый стаканчик Роберто для игры в кости. Встряхнул его, пять кубиков из слоновой кости застучали о стенки, и я спросил у Ракка:
— Хочешь научиться земной игре?
— Хочу, — ответил он и замахал щупальцами.
— Тогда пошли, — сказал я.
Мы двинулись на поляну. План уже созрел у меня в голове. Сработает без осечки. Настал мой час, и он станет для Ракка последним. Ракк шел позади меня, и по дороге к нам присоединились еще несколько венериан — узнали небось от него, что их научат новой игре. Я улыбался, кости в стаканчике постукивали на ходу.
Я посмотрел на небо, как всегда затянутое тучами, родная планета не видна. Зрителей тем временем стало больше. Вот и прекрасно, мне нужны свидетели, что это — игра и все было по правилам.
Мы сели в круг. Я взял стаканчик. Объяснить Ракку правила было нетрудно.
— Там, на Земле, мы всегда играем на что-нибудь. Что у тебя есть? — спросил я наивного венерианина.
— У меня… ничего… У нас ничего нет. — В его голосе, то есть в моем голосе, звучало сожаление.