Тяжело вздохнул, набрал в легкие побольше воздуха и оглушительно прокашлялся. Арис поднял на него растерянный, задумчивый взгляд. Кивнул, тоже медленно и задумчиво. Продолжил:
— Потому у нас тут тихо, спокойно, а все гости — живы, здоровы… Те, которые должны вернуться домой.
— Не боишься? — подал голос Нивен. — Проще победить обычных людей, чем нас.
— А вы и есть обычные люди, — Арис заулыбался совсем широко. — Просто слишком высокого о себе мнения.
Опустил руку в болото — и в одно мгновение переменился: будто бы мхом покрылся, зеленым, зловонным, мокрым мхом. Не стало Ариса и его цветастой одежды с мягкими тапками: у болота сидело и пристально смотрело на них большое зеленое чучело.
— Э-э… — протянул Йен и помахал пальцем, очерчивая его силуэт в воздухе. — Ты перестарался. Я, конечно, говорил, что надо поменьше цвета, но чтоб настолько…
Существо жабьим длинным прыжком метнулось к Нивену — расценив, видимо, его как самого опасного противника.
Вечная ошибка большинства их противников. Как правило — последняя.
Только вот — они так и не выяснили, как это зеленое победить.
Нивен вскинул мечи, крутанулся, отсек протянутую было к нему лапу, вторым мечом — чиркнул по животу. Существо как будто не обратило внимания, прыгнуло еще раз, сбило с ног, и Нивен перекатился назад через плечо. Вышел на колено, выбросил обе руки вперед — и существо, метнувшись к нему в очередном прыжке, напоролось на оба меча.
Но снова не обратило внимания: с размаху опустило оставшуюся целой руку — лапу? — ему на голову и застыло.
Всё застыло.
Йен был уже в шаге от него, когда понял: шага он не сделает. Ноги на этот раз всерьез засосала в себя почва, которая тоже налилась зеленым цветом, просела, обхватила у самых колен.
— Да чтоб тебя! — выдохнул он и принялся вытаскивать ногу. Бросил быстрый взгляд на Нивена. Там будто бы ничего не происходило: он так и стоял на колене, а напоровшийся на мечи бывший Арис так и держал руку на его голове. Только вот вторая зеленая рука уже снова отрастала, болото сыто бурлило, тварь, как показалось Йену, благостно лыбилась, а Нивен стремительно бледнел.
“Сколько можно убивать эльфа?!” — возмущенно подумал Йен.
Попытался еще раз вытащить ногу, вторую. Пару раз бессмысленно дернулся, а потом вдруг понял, что делать. Вспомнил, что делать. Он сможет. Он может всё.
“Плащ жалко”, — подумал он отстраненно и закрыл глаза.
Бросил Весло.
“Я — Затхэ, — сказал себе. — Я — Затхэ…”