– Да, я любовница Верховного некроманта, – Кара подтвердила бы любую чушь, лишь бы отстали. – Девственность каждое полнолуние восстанавливаю. Как? Так у меня любовник – некромант. Само собой, пользуюсь темными ритуалами. Нужно голой трижды обскакать на метле могилу девственницы, и снова станешь невинной. Почему выгнали? Поссорились. Не хотела становиться пятой нелюбимой любовницей. Почему вернулась? Так помирились, согласилась на четвертую любимую.
Молодая женщина сочиняла байки на ходу, искренне надеясь, что граф никогда их не услышит, иначе никакие могилы девственниц не помогут. Кто-то верил и громко ахал, кто-то фыркал и поджимал губы. Алия оказалась в числе скептиков. Она отвоевала бывшую соседку у жаждавших крови, то есть сплетен девушек, и увлекла за угол павильона.
– Если бы вы до отбора были знакомы, я заметила бы, – выпалила блондинка и, ткнув пальцем в грудь Кары, потребовала: – Правду говори!
Она хотела невыполнимого, поэтому пришлось вновь солгать, воспользоваться версией Верховного некроманта об ошибке.
– В любом случае хорошо, что ты здесь, чуть ли не единственный нормальный человек среди серпентария.
Кара смущенно закашлялась. Неужели все так плохо? А еще отбор, лучшие из лучших! Страшно представить, как ведут себя остальные! Убийства, разбой и рукоприкладство – обычное дело. Выбывшие с соревнований девушки наверняка устроили членам комиссии «темную». Даже если бы не хотели, пришлось бы: слова Алии нужно отрабатывать, доказывать свою ненормальность.
– Может, стоило отделить змей от людей? – внесла рационализаторское предложение Кара. – В одном павильоне отбор, в другом – серпентарий.
– Предлагаешь вырезать у той же леди Скары сердце? – хихикнула блондинка и покосилась на гордую спину покидавшей павильон аристократки.
– Тогда для гарантии и язык, – включилась в игру госпожа Барк. – Только, боюсь, леди не прожила и дня без своей змеи.
– О чем болтаете?
Обе, как по команде, смолкли и дружно обернулись к еще одной обладательнице длинной родословной. Для перечисления всех предков шатенки понадобилась бы садовая тачка, а зачитывали бы его посменно десять герольдов. Но в природе всегда соблюдается равновесие, и если чего-то слишком много, то другого, наоборот, мало. По мнению Кары, в данном случае сэкономили на мозгах. Хотя для дворянок это бесполезная субстанция, им все приносят на блюдечке. Да и замуж берут не как помощницу, а как придаток к титулу.
– Да так…
Алия злилась, но старательно улыбалась. Вышло… Ну, если бы эксперимент Верховного некроманта не удался, Кара ходила бы точно с такой улыбкой. От нее бы начинали плакать дети и, едва вылупившись, кончала жизнь самоубийством домашняя птица. Но в столице подобное выражение лица именовалось светским. То есть ты вроде улыбаешься, а на самом деле раздумываешь, куда вонзить зубы.