– По милости и повелению регента Египта на меня, Таиту, возложена честь извлечь внутренности фараона. – Он впился в верховного жреца заклинающим взглядом. – Всем остальным придется подождать, пока я исполню этот священный долг.
По рядам братьев Анубиса прокатился ропот. То было нарушение обычая и их собственных прав. Но Таита строго смотрел на жреца, потом медленно поднял правую руку, держащую амулет Лостры. Настоятель храма был наслышан о могуществе этой реликвии.
– Да будет так, как повелел регент Египта, – сдался он. – Мы будем молиться, пока маг выполняет свои обязанности.
Таита ввел Хилтона и носильщиков в двери. Корзину торжественно поместили на пол рядом с диоритовой плитой в центре зала скорби. Таита посмотрел на Хилтона; седой командир строевым шагом подошел к дверям и запер их перед носами толпившихся жрецов. Затем он поспешил к Таите. Вдвоем они открыли корзину, извлекли обернутое тело Нефера и уложили его на черную плиту.
Таита отвернул полотно, скрывающее лицо Нефера. Мальчик выглядел бледным и прекрасным, наводя на мысль о вырезанной из слоновой кости статуе юного бога Гора. Маг осторожно повернул ему голову и кивнул Бею; тот положил кожаный мешок с инструментами по правую руку от лекаря и открыл его. Таита взял костяной пинцет, засунул его в ухо Неферу и вытащил шерстяную затычку. Потом он набрал в рот темно-красную жидкость из стеклянного сосуда и при помощи золотой трубочки тщательно вымыл из уха больного остатки эликсира Анубиса. Заглянув в ушной проход, маг с облегчением убедился, что воспаления нет. Далее он заложил в ушные отверстия успокаивающую мазь и заткнул их. В еще одной склянке Бей держал наготове противоядие. Когда шаман откупорил сосуд, вокруг распространился резкий запах камфары и серы. Хилтон помог поднять мальчика в сидячее положение, и Таита влил Неферу в рот все содержимое склянки.
Мерен и остальные наблюдали за происходящим в полном недоумении. Внезапно Нефер сильно закашлялся; в суеверном ужасе отскочив от стола, они сделали отгоняющий зло знак. Таита помассировал обнаженную спину мальчика, и тот снова закашлялся. Его стошнило небольшим количеством желчи. Пока маг настойчиво оживлял подопечного, Хилтон приказал своим воинам встать на колени и принести страшную клятву хранить в тайне все, чему они стали свидетелями. Бледные и потрясенные, воины поклялись самой своей жизнью.
Таита приложил ухо к спине Нефера и некоторое время прислушивался, потом кивнул. Затем еще немного помассировал мальчика и снова послушал. Маг кивнул Бею, тот извлек из сумки жгут из сухих растений и поджег один его конец от храмовых ламп. И сунул под нос Неферу. Юноша чихнул и попытался отвернуть голову. Удовлетворившись наконец, Таита снова завернул юношу в полотно и сделал знак Бею и Хилтону.