Второй месяц промелькнул еще быстрее, чем первый. Нефер становился крепче и беспокойнее. С каждым днем хромота его становилась все менее приметной, пока не исчезла совсем. Вскоре они бегали с Мереном взапуски с русла долины до гребня холмов. Эти соревнования сделались частью их жизни в оазисе. Поначалу Мерен легко побеждал, но вскоре все изменилось.
На рассвете двадцатого дня после отъезда Хилтона юноши взяли разбег от устья пещеры и плечом к плечу промчались по каменистому дну долины, но, начав подъем на дюну, Нефер вырвался вперед. На середине склона он сделал неожиданный мощный рывок и оставил Мерена далеко позади. Достигнув вершины бархана, он обернулся и, уперев руки в бока в гордой позе победителя, расхохотался. Утренний ветер разметал по плечам длинные пряди его волос. Солнце вставало у него за спиной, и золотые лучи образовывали едва заметный ореол вокруг головы молодого фараона.
Таита наблюдал за состязанием снизу и собирался уже вернуться в пещеру, когда нарушивший тишину пустыни странный звук заставил его замереть. Подняв лицо, он заметил темную точку, описывающую круги в вышине на фоне голубого неба, и ощутил близкое присутствие божественного существа. Звук повторился, слабый и далекий, но магу он проник в самую глубину сердца – то был крик царского сокола, который ни с чем невозможно спутать.
С вершины бархана Нефер тоже услышал его и завертел головой. Заметив черную точку, он вытянул в ее направлении обе руки. Словно повинуясь этому жесту, сокол перешел в пике, на глазах увеличиваясь в размерах. Ветер пел в перьях падающей на юношу птицы. Атакующий на такой скорости сокол мог растерзать ему плоть и переломать кости, но Нефер даже не пошевелился, глядя, как птица несется прямо к его запрокинутому лицу.
В последнюю секунду сокол прервал пике и промчался над головой мальчика. Вытянув руку, Нефер почти коснулся красивых гладких перьев на его груди. На миг Таите показалось, что птица сама позволит себя пленить, но та замахала крыльями и взмыла вверх. Сокол вновь издал свой печальный и прекрасный крик и, направившись к солнцу, исчез на фоне пламенеющего диска.
В последний приезд в Гебель-Нагару Хилтон доставил царевичу настоящий боевой лук. Под руководством Таиты Нефер упражнялся день и ночь, укреплял мышцы спины и плеч до тех пор, пока не научился управляться с этим оружием: натягивать полностью тетиву и брать прицел так, чтобы рука не уставала и не дрожала. По команде наставника он по высокой дуге посылал стрелу в установленную на расстоянии двухсот локтей мишень.