– Ходит молва, что молодая жена сурово обходится с Троком и не пускает его на свое ложе. – Нинтура хмыкнул. – Он по ней с ума сходит, как олень во время гона, но она скрещивает перед ним коленки и запирает дверь на засов. Фараон пытается купить ее расположение дорогими подарками. Говорят, ей ни в чем нет отказа. А еще говорят, будто она покупает все, что ей предлагают, а потом, просто чтобы позлить мужа, продает за ничтожную часть той суммы, которую вынудила его уплатить, а деньги раздает городским нищим.
Вавилонянин хлопнул себя по коленке и зашелся смехом.
– Болтают, что она раз за разом покупает одни и те же вещи, а он за них платит.
– Где сейчас сам Трок?
– Воюет на юге. Затаптывает очаги восстания. Но стоит ему повернуться спиной, как пламя вспыхивает снова.
– К кому следует мне обратиться, чтобы попасть к этой царице Минтаке?
– К дворцовому визирю. Его зовут Солет. Жирный уродец-кастрат.
Купец понятия не имел, что разговаривает с евнухом.
Таита знал Солета только понаслышке, но ведал, что тот принадлежит к тайному братству евнухов.
– Где мне его найти?
– Только за право его увидеть тебе придется выложить золотое кольцо, – предупредил Нинтура.
Солет восседал на берегу лотосового пруда в своем собственном саду, обнесенном каменными стенами. И даже не приподнялся, когда один из хранителей гарема проводил к нему Таиту.
Гиксосы настолько позабыли древние племенные обычаи и усвоили египетский уклад, что не содержали жен в уединении гарема-зенаны. Евнухи сохранили большую часть своей власти над царскими женами, но при правильном подходе те пользовались немалой свободой. Им дозволялось совершать прогулки, плавать в свое удовольствие на барках по реке, принимать купцов с товарами, а также устраивать обеды, петь, танцевать и играть в обществе подруг.
Будучи представлен Солету под вымышленным именем, Таита почтительно поприветствовал его. Поклон он сопроводил опознавательным знаком братства: согнул оба мизинца и свел их вместе. Солет удивленно заморгал и посмотрел на худую фигуру гостя, выглядевшего совсем не как евнух. Тем не менее он знаком предложил Таите присесть на подушки напротив него. Маг принял поданную рабом чашу с шербетом. Поначалу беседа шла о незначительных с виду делах, но помогла подтвердить статус гостя и их общую принадлежность к братству. Не показывая вида, Солет внимательно рассматривал Таиту, проникая взглядом через вуаль и крашеные волосы. Постепенно в глазах у него стала проявляться догадка.
– Не встречал ли ты во время своих странствий по обоим царствам и за их пределами известного мага, называемого Таитой? – спросил он.