Трок не успел еще договорить, как ассириец возбужденно затараторил:
– Я отлично их помню, ваше величество. Пару дней назад один старик с крашеными волосами купил у меня ковры и ветхую одежду. Женщины тогда с ним не было. Вот в этом оазисе он оставил три колесницы и лошадей под присмотром уродливого мошенника-негра. А с остальными сел в древнюю колымагу, куда погрузил мои ковры, и покатил по дороге, на которой мы сейчас стоим, к Аварису.
– Именно он мне и нужен. – Трок ликующе ухмыльнулся. – Ты видел его с тех пор? Вернулся ли негодяй за своими колесницами?
– Он и еще трое прибыли сегодня рано поутру, пришли пешком из Авариса. С ними была молодая женщина, про которую ты спрашивал. С ней, похоже, было не все благополучно, потому как мужчины несли ее.
– Куда они отправились, приятель? В какую сторону? – нетерпеливо спросил Трок, но ассириец спешить не собирался.
– Женщина совсем молоденькая и богато одетая, хоть и передвигалась с трудом. Явно знатная особа, очень красивая, с длинными черными волосами.
– Довольно. Я знаю эту женщину и без твоих описаний. Выехав из оазиса, в какую сторону они направились?
– Они запрягли лошадей в три колесницы и уехали немедленно.
– Куда, я спрашиваю! В какую сторону?
– На восток по караванной дороге. – купец указал на тропу, что вилась по склонам невысоких холмов в край песчаных дюн. – Вот только волосы у старика были уже не крашеные. Когда я в последний раз его видел, они сияли, как облако в летнем небе.
– Когда они уехали?
– Через час после восхода солнца, ваше величество.
– В каком состоянии их кони?
– Хорошо напоенные и отдохнувшие. Они простояли три дня в оазисе, а запас корма разбойники привезли с собой большой. Уезжая сегодня поутру, они наполнили в источнике мехи и, похоже, приготовились к долгому путешествию к морю.
– Они опережают нас всего на несколько часов! – воскликнул Трок. – Ты молодец, парень, и заслужил мою благодарность. Мои писцы дадут тебе грамоту на свободную торговлю, а вельможа Толма выделит провожатых до Авариса. Когда я вернусь в столицу с пойманными беглецами, то еще награжу тебя. Ты будешь сидеть на самом почетном месте в переднем ряду зрителей при их казни. Пока же я желаю тебе доброго пути и удачной торговли в моем царстве.
Он повернулся и отдал распоряжения Толме во второй колеснице:
– Выдайте этому малому грамоту и провожатых до Авариса. Наполните мехи водой из колодца и дайте лошадям напиться вволю. Только живо, Толма. Будь готов снова выступить в путь до полудня. А тем временем пришли ко мне своих чародеев и полковых жрецов.