Молодой фараон открыл висевший у него на шее медальон и добавил клочок ткани к уже хранившемуся там локону черных волос.
– Ты взаправду любишь меня? – промолвила она, глядя, как он закрывает медальон.
– Люблю каждой каплей крови, что течет в моих жилах. Больше жизни вечной.
Когда они вернулись в свое пристанище среди развалин, Таита сидел у очага и помешивал содержимое котла на углях. Он посмотрел на Минтаку в открытом дверном проеме на фоне последних лучей солнца, светящих ей в спину. Юбка, застиранная в скудной воде колодца, еще не высохла и липла к бедрам.
– Прости, что мы так припозднились, – виновато промолвила она. – Нам пришлось выслеживать газелей далеко в пустыне.
Раньше она никогда не извинялась за опоздания, и Таита внимательно посмотрел на юную парочку. Нефер выглядывал из-за плеча царевны, по лицу его бродило довольное мечтательное выражение. Они излучали любовь с такой силой, что вокруг них возникла как бы светящаяся аура, и Таита обонял ее, подобно аромату дикого цветка.
Итак, неизбежное случилось. Удивительно только, что этого не произошло раньше. Он неопределенно хмыкнул:
– Очевидно, что вы их так и не догнали. Они слишком быстро бегают или вас что-то отвлекло?
Молодые люди виновато и растерянно переминались с ноги на ногу, понимая, что маг видит их насквозь.
Таита снова повернулся к котелку.
– Ну, среди нас есть хотя бы один добытчик, – сказал он. – Мне удалось поймать в силки несколько диких голубей, так что ложиться спать голодными нам не придется.
Следующие дни текли для влюбленных словно в сладком забытьи. Они считали себя хитрецами и в присутствии Таиты хранили сдержанность: старались не смотреть друг на друга и избегали прикосновений у него на глазах.
Минтака обустроила для себя каморку по соседству с той, в которой обитали мужчины. Каждую ночь Нефер дожидался, пока наставник не захрапит тихонько, после чего воровато прокрадывался к матрасу в ее комнатке. Каждое утро девушка будила любимого задолго до зари и отправляла назад в большое помещение, пока Таита еще спал.
На третье утро Таита невозмутимо заявил:
– Сдается мне, в наших развалинах поселились крысы или еще какие-то странные животные. Их возня и перешептывания никак не дают мне уснуть. – Молодые люди потупили взгляд, и старик продолжил: – Я нашел себе более спокойное помещение.
Он перенес свою подстилку и пожитки в каморку в полуразрушенном здании на другой стороне площади и после совместного ужина удалялся туда.
Днем влюбленные бродили по пустыне. Они разговаривали, занимались любовью и строили тысячи планов на будущее: решали, когда и где сыграют свадьбу, сколько родится у них сыновей и сколько дочерей, и придумывали для всех имена.