С одухотворенным лицом Таита затянул гимн Гору Златому. Собравшаяся паства упала на колени и подхватила припев:
Гор Златой, могучий буйвол!
Необоримый в силе своей!
Повелевающий врагами!
Святой в своем восхождении!
Раненое око вселенной!
Призри наши старания.
Допев последний куплет, Таита повернулся и под пристальным взором всех собравшихся пошел назад в штольню. Остановился перед недавно обнаженной сине-серой стеной в ее конце. Кристаллики полевого шпата, вкрапленные в нее, искрились на солнце.
– Кидаш! – воскликнул Таита и ударил в стену посохом.
Люди у входа попятились, потому что это было одно из слов силы.
– Менсаар!
Народ благоговейно взирал, а маг ударил снова.
– Нкуб! – Он ударил в третий, последний раз и отступил на шаг.
Ничего не произошло, и Нефер ощутил горькое разочарование и уныние. Таита стоял неподвижно, солнце медленно поднималось все выше, тень перемещалась по каменной стене.
Вдруг молодой фараон встрепенулся, а по толпе пронеслось движение и шепот. В самой середине скалы, под нарисованным глазом, появилось темное пятно влаги. Оно постепенно увеличивалось, наружу просочилась капля и, подобно драгоценному камешку, блеснула на солнце. Затем она медленно скатилась по стене и шариком замерла в пыли на полу.
Таита повернулся и вышел из штольни. За спиной у него раздался громкий треск, как будто хрустнула сухая ветка, и тонкая трещина расколола скалу сверху донизу. Капля за каплей застучали по полу, темп их падения стремительно учащался. Затем раздался другой звук, будто глиняный черепок лопнул в огне, и из стены вывалилась каменная глыба. Из образовавшейся дыры потек ручеек желтой грязи. Затем, с оглушительным грохотом, обрушилась вся скала, и наружу устремилась река ила. А потом забил мощный фонтан кристально чистой воды. Потоком по колено глубиной она хлынула по галерее, вырвалась из проема и побежала вниз по склону, огибая валуны или переливаясь через них.
Из припорошенных пылью рядов послышались возгласы изумления, восторга и ликования. Внезапно Мерен выбежал из толпы и рыбкой нырнул в несущийся поток. Юноша встал, отплевываясь, мокрые волосы облепили его лицо. Он сложил ладони ковшиком, зачерпнул воды и выпил.
– Пресная! – закричал Мерен. – Сладкая, как мед.
Скинув одежду, люди бросались голышом в поток, вздымая тучи брызг; они швырялись пригоршнями грязи, макали друг друга, смеялись и кричали. Нефер не мог долго сопротивляться искушению: позабыв о приличиях, он сиганул на спину Мерену и окунул под воду.
Таита стоял на берегу реки и благосклонно взирал на эту кутерьму. Затем повернулся к Минтаке: