– Выкинь эту мысль из головы.
– Какую мысль? – девушка сделала вид, что не понимает.
– Недостойно царевны Египта бултыхаться среди толпы грубых голых мужланов.
Маг взял ее за руку и повел вниз по склону, но она то и дело с сожалением посматривала туда, где шла забава.
– Как тебе это удалось, Таита? Как ты заставил забить фонтан? Что это за магия такая?
– Магия здравого смысла и наблюдательности. Вода была там на протяжении столетий, ожидая, когда мы докопаемся до нее.
– Но как же молитвы и слова силы? Разве они тут ни при чем?
– Людей необходимо иногда подбодрить. – Таита улыбнулся и коснулся кончика носа. – Щепотка магии – лучшее лекарство от душевного упадка.
Еще несколько месяцев все до единого мужчины были заняты на постройке канала, по которому воды реки направлялись вниз по склону к городским колодцам. Те стали играть для поселения роль цистерн. Когда они наполнились доверху, Таита отправился осмотреть старинные поля в устье долины, обратившиеся ныне в каменные пустоши. Тем не менее очертания древних оросительных систем были еще видны. Они были проложены прежними обитателями города, и потребовалось совсем немного усилий, чтобы очистить их русло и направить в них поток.
Почва пустыни была плодородной – питательный слой не вымывался из нее дождями. Обилие солнца и воды произвели волшебный эффект. Поселенцы засеяли поля тайком вывезенной из Египта дуррой. Любой египтянин – прирожденный земледелец, и все свои умения эти люди направили на землю и растения. Через пару месяцев они сжали первый урожай сорго. Затем поля были засеяны травой, которая пышно разрослась, в избытке обеспечив кормом скот. Женщины помогали косить, сушить и копнить сено, и через год в Галлале хватило бы корма для лошадей целой армии, вот только взять столько было неоткуда.
Почти ежедневно в город прибывали новые беглецы, предпочитавшие рискованный путь через пустыню игу лжефараонов. Они прибывали поодиночке или маленькими группами, уставшие, едва живые от жажды и голода. Дозорные, расставленные вдоль холмов, перехватывали их и направляли к Хилтону. Тот приводил их к присяге на верность фараону Неферу-Сети, затем определял к месту: на воинскую учебу, на работу в поля или в развалины древнего города.
Не только этими отщепенцами и найденышами пополнялись силы юного фараона. Однажды явился целый отряд, покинувший войска лжефараонов; он пришел походным строем, с дротиками на плече и разразился приветствием Неферу-Сети, как только оказался в виду городских стен. Затем прибыл отряд из двадцати колесниц с отборными воинами из полка Анк во главе с военачальником по имени Тимус; эти люди тоже охотно объявили себя подданными фараона Нефера-Сети. Тимус принес важную весть: Наджа и Трок готовы наконец совместно выступить против Саргона, царя Вавилона и Ассирии.