– Не загораживай мне дорогу, дерзкий мужлан, или я пожалуюсь мужу.
Скрепя сердце, воин подчинился приказу и уткнул тупой конец копья в землю.
– Прошу, ваше величество, не уходите далеко! – взмолился он ей вслед. – И возвращайтесь поскорее! Если фараон узнает, то я легко отделаюсь, если поплачусь только своей жалкой жизнью.
Мерикара, не обращая на него внимания, поднырнула под коновязи и вышла через ворота в колючей изгороди, окружавшей лагерь. Она оглянулась только однажды, дабы убедиться, что никто из часовых не наблюдает за ней. Затем, словно по обговоренному заранее плану, направилась именно туда, где среди скудного пустынного кустарника лежали Нефер и Таита.
Нефер читал в ее зеленых глазах сосредоточенность, а на милом личике застыло напряженное выражение, как если бы она внимала музыке, слышной ей одной.
Когда она подошла на расстояние вытянутой руки, брат окликнул ее:
– Мерикара, не пугайся. Это я, Нефер.
Девушка вздрогнула, будто очнувшийся лунатик, и посмотрела на него. Затем ее лицо озарилось безграничной радостью, и она бросилась обнимать его.
– Погоди! – остановил ее Нефер. – Не выдай нас стражникам.
К его удовлетворению, она сразу подчинилась и замерла. Сестра всегда была умницей.
– Я крепко спала, но вдруг проснулась и поняла, что должна пойти в пустыню, – с трепетом проговорила она и огляделась. – В голове у меня словно заговорил кто-то и позвал. – Мерикара посмотрела на Таиту. – Это был твой голос, маг?
Потом она обратилась к Неферу:
– Дорогой мой брат, ты даже не представляешь, как не хватало мне тебя. Я думала, что ты умер, и горевала на твоих похоронах, посыпая голову пеплом. Посмотри, вот остались шрамы – я резала руки, оплакивая тебя.
– Я жив, Мерикара. Поверь, твоим глазам предстала не тень.
– Я знаю, Нефер. Всем уже известно, как ты увез Минтаку из Авариса в пустыню, и в глубине души я не сомневалась, что в один прекрасный день ты придешь и за мной. – Она улыбнулась сквозь слезы радости. – Я знала, что так будет.
– Да, мы заберем тебя с собой. Но сначала ты должна кое-что сделать, чтобы помочь нам.
– Для тебя и Таиты я готова на все, – охотно согласилась девушка.
Таита наскоро втолковал ей, что нужно сделать, и велел повторить. Она изложила все без ошибок.
– Ты умница, малышка, – сказал Таита. – Все поняла как надо. – Он вручил ей мешочек. – Вот порошок. Запомни, положи в каждый кувшин ровно столько, сколько уместится на твоем ногте.
– Сначала ты называешь меня умной, а потом все растолковываешь, как тупице, – буркнула Мерикара.
– Простите меня, ваше величество. – маг виновато поклонился.