– Таита! – снова закричала девушка и навалилась Мерену на грудь, чтобы успокоить его.
Затем она вспомнила: маг уехал в пустыню вместе с Нефером и отрядом колесниц с какой-то таинственной целью и вернуться мог едва ли раньше чем через несколько дней. Она подумала было сходить за Минтакой, но спальня подруги находилась в другом конце древнего дворца, а ей страшно было оставить Мерена.
Предстояло справляться самой. Она поняла, что жизнь Мерена в ее руках, и при этой мысли страх ее поутих. Его место заняла холодная решимость. Мерикара легла рядом с больным и крепко обняла его, шепотом поддерживая и успокаивая. Через некоторое время юноша затих, и она смогла ненадолго оставить его. Девушка подошла к сундуку около окна, нашла в нем склянку, оставленную для нее Таитой, смешала ее жгучее содержимое с вином и подогрела на жаровне, как учил маг.
Когда она поднесла кубок к губам Мерена, тот попытался было отказаться, но ей удалось заставить его выпить. Когда чаша опустела, Мерикара согрела воды, омыла пот с лица и пену с губ больного и собиралась обмыть тело, как у него случился внезапный приступ и юноша начал дрожать и стонать. Страх вернулся с прежней силой. Она бросилась к Мерену и отчаянно вцепилась в него.
– Не умирай, мой милый, – взмолилась она и заявила голосом более решительным: – Я не позволю тебе умереть. О Хатхор, помоги мне! Я собственными руками вытащу его назад из подземного мира.
Девушка знала, что вступила на поле боя, и боролась вместе с Мереном, не жалея сил и укрепляя его силы своими. Когда она почувствовала, что он обмяк в ее руках и его мокрое от пота тело начинает остывать, она закричала:
– Нет, Мерен, вернись! Вернись ко мне. Ты не можешь уйти без меня.
Она прижала губы к его губам и поделилась с ним собственным дыханием жизни. Юноша вдруг судорожно выдохнул, опустошив легкие, и она подумала, что все кончилось. Царевна обхватила обеими руками его исхудавшую грудь, а когда ослабила давление, он сделал шумный вдох, затем другой и еще один. Едва заметное трепетание сердца перешло в сильные, ритмичные удары, которые девушка ощущала всем своим туловищем.
– Ты вернулся, – прошептала она. – Ты вернулся ко мне.
Он все еще был холодный, и, когда его начала бить дрожь, Мерикара обняла обеими руками его грудь, а обеими ногами обвила его бедра, согревая своим телом. Мало-помалу дыхание Мерена стало глубоким и ровным, и она ощутила, как теплая кровь заструилась по его жилам. Она лежала на нем, испытывая чувство исполненного долга, поскольку знала, что спасла любимого и с этой ночи и навек он будет принадлежать только ей.