Вот, не сомневаюсь, что сообщения о марсианах посыплются…
— Государь, дозволите?
Как я уже стал ненавидеть такого рода появления без вызова. Редко когда они несут хорошие вести.
— Да, полковник. Что на сей раз?
Адъютант склонил голову.
— По вашему повелению назначенные к присутствию на совещании господа собрались. И срочная депеша от генерала Кутепова.
С этими словами он протягивает мне запечатанный бланк телеграммы.
«ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ТОЛЬКО ЧТО ПОСТУПИЛО СООБЩЕНИЕ. АМЕРИКАНСКИЙ ЛАЙНЕР «ЛЕВИАФАН» ПОТОПЛЕН ГЕРМАНСКОЙ ПОДВОДНОЙ ЛОДКОЙ. ИЗ ПРИМЕРНО 14000 ЧЕЛОВЕК, СПАСТИ УДАЛОСЬ 136. КУТЕПОВ»
— У вас плохая должность, полковник. Вы мне часто приносите дурные вести. Хотя у генерала Кутепова должность еще хуже. Он мне приносит дурные вести ВСЕГДА.
* * *
МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ «МАРФИНО». 9 (22) июля 1917 года
— Господа! Его Императорское Величество Государь Император!
Распахиваются двери и назначенные к присутствию склоняют головы. Занимаю свое место во главе стола.
— Прошу садиться, господа.
Короткий шум задвигаемых кресел и вновь воцаряется тишина на царском совещании.
— Итак, господа. Прежде чем мы перейдем к обсуждению насущных дел, хочу начать с самой свежей новости. Потоплен лайнер «Левиафан». Почти никого спасти не удалось. Есть ли подтверждение этому сообщению?
Поднялся Свербеев.
— Да, Ваше Величество. Только что по линии МИДа я получил аналогичное.
Палицын:
— Объединенный штаб союзных войск во Франции передал сообщение о том, что вследствие атаки германской подлодки был потоплен «Левиафан». Ведутся спасательные работы. Немецкой лодке удалось уйти.
— Что слышно из Америки?
Свербеев:
— Пока сведения весьма отрывочные, Государь. Ясно, что в Вашингтоне поднялся неимоверный переполох. Сообщение пока не попало в прессу, но можно предположить весьма бурную реакцию общественного мнения.
— Ваши прогнозы?
— Трудно прогнозировать в данной ситуации, Государь. Эта трагедия может всерьез всколыхнуть умы и вызвать настоящий патриотический подъем в американском обществе, а может, наоборот, усилить позиции изоляционистов, которые воспользуются этим потрясением в своих целях. Понятно, что президент Вильсон будет всемерно усиливать всплеск патриотизма и гнева, иначе он попадает в весьма сложную ситуацию. Можно лишь констатировать, что, в случае, выхода США из войны, это будет самая короткая и самая позорная война в истории Америки, которая может надолго поставить крест на всяких амбициях Вашингтона стать мировым игроком. Поэтому, смею полагать, что из войны США не выйдут, хотя, возможно, план и сроки участия могут быть пересмотрены.