— Всадник должен сам дать имя своему боевому коню, Государь.
Сказано было так просто, что стало совершенно ясно — время вышло. Больше никаких отговорок, никаких оправданий и никаких откладываний. Момент истины настал. Только я и этот жуткий черный зверь с горящими яростью глазами. Зверь — явно собирающийся меня убить.
Кто-ты, живое воплощение всех моих ужасов и кошмаров? Прибыл ли ты ко мне волей слепого случая или же ты часть Большой Игры? А может у меня просто крыша едет?
Молчишь? Ну, молчи. Может и к лучшему все.
Я знал, что вокруг собрались зеваки. Подтянулись даже пионеры из лагеря. И, наверняка, где-то среди них следит за моими действиями Георгий.
Господи, спаси, сохрани и помилуй меня грешного. Господи, минуй чашу сию…
Но не грянул гром, не ударила молния, не налетел ураган и не встала дыбом земля.
Видимо и Ему было интересно, чем все закончится.
«Посылает Господь нам лишь те испытания, которые нам по силам преодолеть». Ага. И тут не отшутишься фразой типа: «А если мы не смогли их преодолеть, тогда это были не наши испытания». Нет, брат, вот оно твое испытание, косится на тебя, примеряясь, словно тот палач, что хладнокровно примеряется мечом к шее казнимого.
В корне неправильно вот так устанавливать контакт со своим будущим конем. Требуется много времени, постепенное привыкание. Нужно заслужить доверие лошади. Сначала убедить его в том, что от тебя не стоит ждать угрозы, потом уж расположить к себе. На это требовались многие дни, лишь после которых, можно было рискнуть подняться в седло. Да и то, даже после этого требуются еще долгие совместные выездки, кормления, чистки и прочее, что делает лошадь продолжением своего наездника. Ничего этого у меня сейчас не было. Даже наоборот — все это было против меня.
Разумеется, конь явно не совсем дикий и его объездили. Вон и седло с прочей сбруей на месте. Но меня он видит впервые и нрав у него не дай бог. Горяч, злобен, недоверчив. И явно коварен до вероломства.
Все, как я люблю, не правда ли?
Ох, горцы мои горцы, откуда вы взялись на мою голову…
Поглаживаю ладонью шею коня. Тот нервно вздрагивает, но два джигита, прикладывая серьезные усилия, держат его под уздцы. Стараюсь быть все время в поле зрения лошади, дабы не волновать его еще и своим исчезновением. Иначе и двое горцев его не удержат.
После нескольких минут поглаживаний и успокаивающего шепота ему на ухо, я все же решаюсь. Чему быть, того, явно, уже не миновать.
Я вдруг почувствовал себя в Риме. Но, не в том, где Иоланда. В Древнем Риме. На арене Колизея.
Все смотрели на меня. Кто настороженно, кто в предвосхищении зрелища, а кто и злорадно. Наверняка есть и те, кто желал бы увидеть, как я рухну в пыль у ног своих подданных.