Передо мной отнюдь не мирная лошадка, на которых катают детей и барышень, а боевой конь, настоящий зверь, который, судя по всему, еще и отличается весьма крутым нравом. Под уздцы крепко держали его двое, не давая ему возможность даже мотнуть головой. И я не могу не сесть в седло, которое добрые горцы заранее затянули ремнями на его спине, не оставляя мне другого выхода. Они ждали. А я представлял себе, как я сейчас пулей вылечу из этого седла, прямо им под ноги. И это уже будет настоящий несмываемый позор, а не какой-нибудь там «слегка оконфузился»!
Пытаясь выиграть время и уповая на то, что случится что-нибудь такое, что избавит меня от этого кошмара, я обращаю внимание на второй «подарок». Ко мне тут же подводят прекрасную кобылу, белую как снег.
— Джигиты верной тебе Дикой дивизии почтенно просят тебя, наш Великий Командир и Государь, передать эту кобылу итальянской принцессе Иоланде, когда она наконец прибудет в Москву. Мы смиренно надеемся, что ей понравится лучшая лошадь Кавказа, белая, словно снега наших гор!
Гм… Мы с Иоландой лишь обмениваемся письмами, полными намеков и многозначий. Письмами, довольно теплыми и искренними, но такими, которые, в случае перехвата и утечки на сторону, не вызовут новый виток международного скандала. Да, я ее даже по имени в письме не разу не назвал! И в это самое время эти самые горцы ищут ей кобылу по всему Кавказу! Ну, не смешно ли?
Я бы, наверно, рассмеялся, вот только не было на то ни сил, ни желания.
Впрочем, удивляться нечему. Министерство господина Суворина планомерно готовило общественное мнение к появлению в России новой Императрицы, всячески создавая ей благоприятный имидж в Империи. Сложить два и два могут не только в высшем обществе, не только в дипломатических и разведывательных кругах. То, что было ясно Евстратию и даже моему сыну Георгию, наверняка было очевидным и для воинов Дикой дивизии, один из полков которых не только постоянно находится в Москве, но и входит в число моих самых доверенных войск, охраняющих Кремль, Петровский Путевой дворец и само Марфино. Тенденцию приметили. Выводы сделали. Лошадь начали искать. Причем, я не удивлюсь, что мне самому коня искали, так сказать, заодно. Для комплекта с кобылой.
Пока я размышлял, ко мне подвели того самого злобного коня.
— Как зовут этого красавца?
Я спросил это в тщетной попытке оттянуть момент своего ужасного позора. На кону мой авторитет командира. Мой авторитет Императора. На кону моя власть не только над дивизией, но и, по факту, над целым Кавказом. Возможно, я преувеличиваю. А, может, и нет. Может и над всей Россией.