— Ответь. Я не помню толком, какой была раньше.
— Ты… — протянула Риа, насупившись. — Ты раньше никогда меня не защищала. Я думала, выберешь картину Руди. Сегодня ты поколотила Престона, хотя всегда побаивалась его отца и волоса на голове гадкого мальчишки б не тронула.
— Значит, я меняюсь в лучшую сторону, — заверила Вика.
Но подруга считала иначе.
— Вдруг дело в картине прадеда? — проговорила Риа отчаянно, и стало ясно, что девочка много об этом думала. — Вдруг это три дамы тобой управляют? Может, ты уже не совсем ты, а кто-то другой.
Она испугалась собственного предположения. Сжалась, став крошечной, как мышка. Вика мысленно обругала себя. Риа почти её раскрыла. Вот вам и конспирация! Но это очень трудно — притворяться тем, кого совсем не знаешь.
— Я — это я, — заверила Вика. — Мои способности растут. А отчима не боюсь, — она заговорщицки подмигнула, — потому что не помню, какой он страшный. И вообще…
Вика не закончила фразу, оборвала себя на полуслове. Дверь без предупреждения распахнулась, и порог переступила Доминика Ларье Винклер собственной персоной. Глаза сверкали от гнева. Лёд сменился пламенем.
— Вон! — приказала она белокурой служанке презрительным тоном, будто та не колдунья, а мерзкое насекомое.
Риа пулей вылетела из спальни, неловко споткнувшись на пороге.
— Встань, когда я с тобой разговариваю, — приказала мать Вике.
Язык чесался съязвить, но девочка не рискнула провоцировать Доминику. Поднялась с кровати. Материнский взгляд прожигал насквозь, и дочь не выдержала и отвернулась. Уставилась на ее браслет — переплетённые морские волны.
— Микаэла, как ты посмела нам угрожать?
Вика вспомнила отца. Его рассказы о жене — могущественной колдунье. Нет, Доминика Ларье Винклер не колдунья. А настоящая ведьма. Злая и противная!
— Ты извинишься перед бабушкой и моим мужем.
От злости запылали щёки. Почудилось, из ушей вот-вот пар повалит.
Перед мужем?! Вот уж нет!
Себастьен Винклер Доминике никто! Её настоящий супруг — Николас Флоренс!
— Мне не за что извиняться. Пусть твой пасынок просит прощения за свинство!
Вика ждала новой пощечины, но Доминика придумала иное наказание — вцепилась в дочкины волосы. Девочка вскрикнула. Взгляды одинаковых зелёных глаз встретились. Однако вместо ярости, Вика разглядела на лице матери страх.
Или ей это померещилось от переизбытка впечатлений?
— Доминика, что ты вытворяешь?!
В комнату влетел магистр Томас. Волосы учителя растрепались, камзол расстегнулся, а дыхание сбилось.
Доминику вторжения не смутило. Но Викины волосы она отпустила.
— Вот и защитник объявился. Не поздновато ли?