— Что-то ты стала на язык остра! А я серьезно говорю. Этот, мне кажется, вполне подходящий. И родители были порядочные люди, никто о них слова дурного сказать не может. А сейчас Ат один. Выйдешь за него, будете жить одни, ни свекрови, ни свекра. К тому же человек он грамотный, не то что какой-нибудь неуч — в средней школе учился. Слышала я, даже стихи сочиняет. Каждый раз, как мимо нас идет, о тебе справляется. Вместе, говорит, учился с ней.
— Не помню, может, и учился.
— Я пригласила его зайти сегодня вечером.
— Ну и чудачка вы, тетя!
— Да ты хоть взгляни, какой он!
— Вы пригласили, вы и смотрите!
— Ну и ладно!
Куен лукаво улыбнулась.
— Хорошо, раз он такой любитель стихов, я прочту ему «Песню новобранцам» старого Фана.
— Это еще что за песня?
— Вот послушайте:
Новобранцы, новобранцы
в новенькой солдатской форме!
Вы довольны, вы румяны,
только вспомните о доме.
Пусть на плечи лягут грузом
вам налоги и лишенья.
Чем обязаны французам
вы — ходячие мишени?
Новобранцы, новобранцы!
Рождены вы во Вьетнаме,
но страну вашу, вьетнамцы,
душат вашими руками.
Вашим новеньким погонам, —
их надели иностранцы, —
кланяюсь земным поклоном,
новобранцы, новобранцы!
[13]Глаза Куен сверкали так весело и задорно, что тетушка Бэй невольно улыбнулась.
— Нелегко тебе будет с таким характером! — вздохнула она. — Я даже не знаю, что теперь и делать.
— И зачем вы, тетя, придумываете себе лишние заботы? Пока я не замужем, я с вами, а заведу мужа — уеду, и останетесь вы одна. Разве вам будет лучше?
— Тебе бы все шутки шутить. Ну да как хочешь! Не могу же я тебя насильно замуж выдать. Я ведь только в память о твоей матери стараюсь, в память о брате да ради тебя самой. Подумай, сколько недостойных людей живут себе припеваючи! Ну где же справедливость?!
Вечерами в доме у Куен, как и в других домах, собирались поболтать соседки. Рассказывали, что японцы повсюду принуждают крестьян сажать джут. Как-то им удастся пережить март. В том, что в этом году их ожидает голод, уже никто не сомневался. Люди работали не щадя сил, до полуночи гнули спину, обрабатывая каждую пядь земли, сажая все, что способно расти и пригодно в пищу. Только бы выжить!
Каждый клочок земли с кукурузой и бататом берегли как зеницу ока. Дня не проходило теперь без скандала или ссоры. Забредет скотина на чужой участок — тут же скандал, клянут всех предков, ругаются, кричат, шум на все село.
Как-то вечером к Куен заглянула Дон. Тетушка Бэй разговаривала с соседкой, и Дон, поздоровавшись, присела в углу с Куен.
— Не бережете вы себя, тетя, — покачала головой Куен. — На шестом месяце, а все таскаете тяжести!