Гриша посмотрел, задравши голову вверх, и закричал:
— Правда белка! Давай ее поймаем.
— Нет, Гриша, — говорю я ему. — Нам белочку не поймать. Она шустрая.
Гриша с любопытством посматривает на вершину дерева.
— Я тоже шустрый, — не соглашается он с моими доводами. — Помнишь, я вчера лягушку поймал.
— Так то лягушка…
Но Гриша не сдается.
— А если потрясти, — предлагает он, — белочка вниз упадет и мы поймаем ее.
Он начал изо всех сил трясти березу. Белочка проявляет беспокойство. То опустится немного, то еще выше поднимется.
— Ага! — торжествует Гриша. — Вот видишь. Сейчас она упадет.
Белочка мечется вверху в поисках спасения. И вдруг — прыг! Только пушистый хвост мелькнул в воздухе, и на березке уже никого нет. Белочка на соседней осине. Сидит, прижавшись к стволу, и вниз посматривает. Будто дразнится: «Что, взяли?»
Гриша разочарованно смотрит то на вершину дерева, то на меня. Ведь он так раскачал березку, что белочка еле держалась на ней. Казалось, вот-вот и упадет прямо нам в руки. И вдруг все пропало.
— Нам белочку не поймать, — снова говорю я. — Видишь, какой у нее пушистый хвост.
— А зачем ей пушистый хвост? — спрашивает Гриша.
— Я же тебе обещал сказку рассказать. Вот слушай.
ЗАЧЕМ БЕЛКЕ ПУШИСТЫЙ ХВОСТ
Раньше у белочки пушистого хвоста не было. И очень беспокоили ее волки и шакалы. Только она вниз спустится, чтобы на другое кедровое дерево перебраться и свежими орехами полакомиться, а волк тут как тут, ее поджидает. Тяп! И нет белочки. Или хвост оторвет, или лапу помнет. И пошла тогда белочка к царю зверей — льву с жалобой. Мол, так и так, от волка проходу нету. Самая вкусная пища моя наверху, на деревьях. Кедровые орехи. А чтобы с дерева на дерево перейти, приходится вниз спускаться. Накажи ты волка, чтобы он меня не обижал.
Подумал лев и говорит: «Волка я наказать не могу. Нет у меня такой силы. А тебе помогу. Я твой хвост так расчешу, что он пушистым станет, и ты легко сможешь с дерева на дерево перепрыгивать. А волк будет внизу только зубами от злости лязгать». Белочка обрадовалась, что наконец-то от своего злейшего врага избавится, и согласилась.
Всю ночь расчесывал лев белочкин хвост частым гребешком. Ни на минуту глаз не сомкнул. Зато к утру хвост у белочки стал пушистым, воздушным. Забралась она на сосну, и прыг на соседнюю березу. Легко перепрыгнула, не упала, потому что хвост пушистый ее в воздухе поддерживал.
— Спасибо! — крикнула она льву и помчалась в свой кедровый лес орехами лакомиться.
Гриша стоял, задумавшись, поглядывая на вершину дерева, где все еще резвилась белочка.