— Про льва это ты сейчас придумал, — задумчиво сказал он.
— Почему?
— Потому что это неправда.
— Это же сказка, — ответил я. — А в сказке всегда есть доля правды. Вот, например, посмотри: у белочки пушистый хвост, и он помогает ей перепрыгивать с дерева на дерево. Это же правда.
— Правда, — согласился Гриша, и мы пошли с ним в лес добирать ягоды в лукошко, оставив белочку в покое.
Вскоре лес посветлел, и мы вышли к обширному кочковатому болоту.
— Заблудились, — захныкал Гриша.
— Ничего, — успокоил я его. — Это болото мне знакомо. Его у нас Журавлиным зовут. Давай на журавлей посмотрим.
— Давай.
Мы уселись на пенек и тут же увидели журавлей. Один из них шагал по болоту, а другой стоял в воде на одной ноге и, наклонив голову, высматривал что-то между кочек.
— Это он лягушку подстерегает, — пояснил я.
— Какой долговязый, — сказал Гриша. — А ноги и шея тонюсенькие.
— Эти журавли мне известны, — похвастал я. — Каждую осень, направляясь в теплые края, они пролетают над нашей школой и кричат: «Кур-лы, кур-лы», а мы смотрим на них в окно.
Гриша с завистью уставился на меня:
— Хорошо вам.
Мне показалось, что Гриша похудел. И с личика сдал, и щечки бледненькие. «Конечно, — думал я, — без маминой заботы и ласки любой похудеет. А тут парнишка и вовсе в чужих людях». И решил я Гришу подкормить. Метод возбуждения аппетита был у меня освоен в совершенстве. На первый план выдвигались сказки. А у меня их в запасе теперь было немало. Я нередко забегаю теперь к бабке Анисье и пополняю свою общую тетрадь.
Итак, я достал с загнетки котелок щей, а на горячую еще плиту поставил разогревать кастрюлю с манной кашей. Есть щи Гриша категорически отказался. Кричит: не люблю щи, и все тут. Тогда я достал из шкафа свою общую тетрадь с записями, полистал ее, чтобы получше запомнить сразу несколько сказок, и говорю Грише:
— Чудак человек, так ведь я тебя не одни щи есть заставляю. А щи вместе со сказкой.
— С какой сказкой? — оживился Гриша.
— Ну, хотя бы сказкой про ежа. Ты ешь щи, а потом я тебе сказку расскажу.
— Нет, — заупрямился Гриша. — Ты сказал вместе. Я буду есть, а ты рассказывай.
— Договорились.
Слышал я, что давным-давно, когда только зарождалась жизнь на земле, у ежика колючек не было. И плохо ему жилось. Все его обижали. А защититься нечем. Ни зубов порядочных нету, ни быстрых ног. И увидел как-то еж клубочек репейника. Ткнул его носом и укололся. Вот, подумал он, мне бы такие колючки. А где их взять?
Пошел ежик в лес и наткнулся там на елку.
— Елка, — попросил он, — дай мне хоть маленько колючек. У тебя вон их сколько.