— Куда? — закричал он во все горло. — Назад! В окопы!
Бойцы бежали, не обращая внимания на своего комбата. Он схватил одного из красноармейцев за рукав гимнастерки, пытаясь остановить. Но тут же отлетел в сторону от удара в лицо. Он упал и потерял сознание. Майор очнулся оттого, что кто-то расстегивал ворот его гимнастерки и пытался стащить ее с его плеч.
— Ты, что делаешь? — спросил он бойца.
— Хочу снять с вас гимнастерку, товарищ майор.
— Зачем? — запекшимися от жажды губами спросил он его.
— Товарищ майор, я видел, что немцы прямо на месте расстреливают командиров, вот я и хотел спасти вас.
Бекметов оттолкнул от себя руки красноармейца.
— Не трогай меня! Что со мной? Я ничего не помню.
— Не знаю, товарищ майор. Я подобрал вас в поле.
— Помоги мне подняться, — попросил его Бекметов. — Ужасно болит голова и почему-то тошнит, словно съел что-то испорченное.
Боец помог ему подняться на ноги. Он стоял среди молоденьких березок, покачиваясь из стороны в сторону. Земля, словно живое существо, медленно вздымалась и оседала под его ногами.
— Товарищ майор! Давайте я вам помогу переодеться, мало ли что?
— Спасибо, не нужно. Где батальон?
— Нет больше нашего батальона. Вот все, что от него осталось — произнес боец и рукой показал на небольшую группу солдат, сидящих на земле в метрах тридцати от них.
— Это всего-то? — удивленно спросил он красноармейца. — А где остальные? Я не верю, что все погибли.
Боец удивленно посмотрел на него. Через несколько минут Бекметов окончательно пришел в себя. Он оттолкнул в сторону бойца и застегнул ворот гимнастерки. Рука его коснулась кобуры, которая была пуста.
— Стройся, — скомандовал он хриплым голосом.
Красноармейцы построились в шеренгу. Строй получился неровным, но он не обратил на это внимания. На всех у них оказалось всего три винтовки и четыре патрона к ним.
— Направо! — произнес он, хорошо понимая, что командует не боевым подразделением, а кучкой испуганных и деморализованных людей.
* * *
Майор шел впереди группы. Он то и дело прислушивался к нарастающей канонаде, которая громыхала где-то на востоке.
«Не может быть, чтобы немцы так быстро продвигались на восток. А где наши части? Неужели они разбиты, как и мой батальон», — размышлял он.
После захода солнца, они остановились на привал. Ужасно хотелось есть и пить.
— Яшин! — подозвал он одного из бойцов. — Возьми кого-нибудь из солдат, и поищите воду. Наверняка где-нибудь есть ручей. Если заметите немцев, бегом сюда. Понял?
— Так точно, товарищ майор, — ответил красноармеец. — Вы нам винтовку не дадите?