Неожиданно он услышал где-то в глубине туннеля мужские голоса: эти люди обсуждали только что обнаруженный ими мешок с взрывчаткой.
«Откуда они здесь? — первое, о чем подумал Бекметов. — Что они тут делают?»
Голоса то приближались, то удалялись. Это был естественный обман слуха, так как в замкнутом пространстве звуковые волны накладывались друг на друга, в результате чего возникал подобный звуковой эффект. Он погасил свой фонарь и прижался к холодной влажной стене. Сердце стучало так, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Заметив технологическую нишу, в которой он уже не раз укрывался от электропоездов, он метнулся к ней. Голоса неожиданно затихли.
«Неужели показалось?» — подумал он, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубины туннеля.
От внезапно возникшего напряжения у него зазвенело в ушах.
«Да ты, похоже, боишься, Бекметов, вот тебе и кажется, что за тобой следят. Так легко и с катушек слететь», — успокаивал он себя, стараясь настроиться на позитив.
Он достал из-за пояса пистолет и передернул затвор. Майор выглянул из ниши и, убедившись, что туннель пуст, вышел из нее и направился дальше. Он успел пройти метров сорок, как снова услышал мужские голоса, которые, как ему показалось, становились все отчетливее и отчетливее.
«Чекисты, — вдруг промелькнуло у него в мозгу. — Другим здесь делать нечего. Но как они узнали о его замысле? Как они могли найти взрывчатку в одной среди десятка, а может, и сотни технологических ниш?»
От этой мысли ему вдруг стало как-то не по себе. Он резко развернулся и чуть ли не бегом направился в обратную сторону.
— Мужчина! Остановитесь! — послышалось у него за спиной. — Стойте! Стрелять буду!
Эти слова, словно катализатор, ускорили его движение. Он отбросил в сторону теперь уже не нужный чемодан и бросился бежать. Неожиданно нога его подвернулась, и он упал. Пистолет отлетел в сторону. Он вскочил на ноги и, схватив его, выстрелил в сторону бегущих за ним людей. Один из мужчин споткнулся и упал. Бекметов не понял: то ли он попал в него, то ли тот споткнулся о шпалу. Вслед ему прогремело несколько выстрелов. Из темноты туннеля показался свет — это приближалась электричка. Заметив нишу, он буквально влетел в нее и прижался всем телом к стене. Земля затряслась. Поток воздуха прижал его, а затем потащил за собой. Он ухватился рукой за скобу, чтобы удержать тело в нише. Мимо него с грохотом промчались светящиеся электрическим светом вагоны.
Когда грохот состава затих в темноте туннеля, майор осторожно выглянул из ниши. Пуля ударила в сантиметрах десяти выше его головы, заставив его еще сильнее пригнуться. Стреляли с другой стороны, а это означало, он окружен.