Официантка долго не возвращалась. Наконец вместо нее появилась другая, она принялась протирать столы, поглядывая в телевизор.
– Не быстро же тут обслуживают, – прошептала Нелли.
– Я сейчас с голоду умру! – проинформировала Лина.
Кто-то забил гол, и пенсионеры в дальнем углу разочарованно загудели.
Огонек невозмутимо листал книгу на планшете.
– Что читаешь? – спросил отец.
– Стругацкие. «Волны гасят ветер».
– Фантастика?
– Угу… Знаешь, иногда я думаю – было бы здорово, если б все колдовство и Сумрак оказались просто выдумкой. Фантастической историей. Как спокойно мы жили бы без всего этого.
– Большинство так и живут, ничего не зная.
– Счастливые люди.
– Их мир ограничен и сер, а жизнь коротка.
– Смотрел «Матрицу», пап? «Неведенье есть благословение».
– Ну почему ты такой ворчун и скептик, Огонек?
– Я хочу быть обычным ребенком, разве это много?
– Ты и есть обычный ребенок. С необычными способностями.
– За обычными детьми не гоняются головорезы.
– Иногда гоняются. Например, за детьми миллионеров, чтобы потребовать выкуп.
Официантка принесла тарелки с драниками, расставила их на столе, в середину стола водрузила кувшин морса.
– Приятного аппетита, – сказала она: тонкая блондинка в небрежно повязанном чистом переднике. Передник был ей не по размеру, слишком большой.
«Заказ принимала другая официантка, – вспомнил Матвей. – Это, возможно, ничего и не значит, но…»
– Простите, а где та девушка?
– Анжела? Ее смена кончилась.
Лина хотела наброситься на еду, но Нелли поймала ее за руку: подожди.
Официантка неловко повернулась, и морс из стакана выплеснулся на рукав куртки Огонька.
– Ох, я такая неловкая, – девушка присела на корточки, схватила салфетку, – секунду, я все вытру.
– Не надо, – остановила Нелли, – мы сами. Идите.
– Я только приложу салфетку.
Повинуясь безотчетному порыву, Кот достал мобильник Валентины, нашел единственный номер в записной книжке – и нажал вызов.
– Девушка, не нужно, – в голосе Нелли появились стальные нотки.
– Хозяин накажет, если узнает, что я не вытерла. – Девушка взяла Огонька за рукав.
– Нелли, не дай ей… – Матвей не успел договорить. Сумрак словно взорвался. Тело официантки неуловимо расплылось, закрутилось цветастым вихрем, превращаясь в подобие воронки, – и вдруг втянуло в себя остолбеневшего от удивления Огонька. Миловидное личико блондинки исчезло – и в краткий миг Нелли успела увидеть знакомые узкие глаза и черные волосы юной Темной колдуньи, которую она пощадила на Ладожском вокзале. Девчонка усмехнулась и подмигнула ей. В следующее мгновение лицо ее стерло вихрем – и воронка рухнула в Сумрак.