А ворон тем временем устроился возле своей тарелки и принялся деловито разрывать мышь на куски и глотать их.
– Прошу меня извинить, – сказала со своего конца стола Малефисента. – Не желаете ли мяса, принц?
Филиппа мутило от вида окровавленной тарелки и от ворона, отрывающего от тушки красные полоски плоти.
– Здесь мяса и для одного Диаваля, пожалуй, мало, – преодолевая тошноту, ответил он. – Ему совершенно не обязательно со мной делиться.
– Да, но он оставил для вас глаза, – сказала Малефисента. – А это самый лакомый для ворона кусочек. Когда их жуешь, они взрываются во рту как икринки.
За столом стало тихо. Волшебный народец замер в ожидании.
– Я предпочитаю сердце, – ответил Филипп.
– Филипп... – начала Аврора.
Но Малефисента уже поднялась со своего стула:
– Действительно? Диаваль, ты слышал, что сказал принц?
Диаваль подскочил на своих ногах к тарелке Филиппа и положил на нее окровавленный бордовый кусочек размером с половину виноградины.
Что ж, Филипп сам обещал Малефисенте сделать все, лишь бы только завоевать ее расположение. Жизнью поклялся, что не причинит Авроре никакого вреда.
Надо держать слово.
Преодолевая отвращение, Филипп положил мышиное сердечко на язык и проглотил.
– Превосходно, – улыбнулся он.
Все сидящие за столом феи рассмеялись. Аврора изумленно смотрела на принца, и на лице у нее начинала расплываться широкая улыбка.
– Что же, вы умеете быть учтивым, – сказала наконец Малефисента. – Должна воздать вам должное: вы даже ни разу не поморщились.
Филипп не стал признаваться, что не раз был на волоске от этого, и вежливо сказал:
– Ужин был превосходным.
– Я не уверена, что сама смогла бы столько времени продержаться, – призналась Малефисента.
– Крестная... – обняла ее Аврора.
– Ну хорошо, – вздохнув, сказала Малефисента. – Добро пожаловать на вересковые топи. Аврора может даже проводить вас до лошади – если желаете, конечно. Но предупреждаю: следите за своим языком. И помните, что мое приглашение в любой момент может быть аннулировано.
Что ж, это было, пожалуй, даже больше, чем мог рассчитывать Филипп. Он поднялся, отодвинул свой стул и спросил Аврору:
– Вы не желаете пройтись со мной?
– С удовольствием, – ответила она.
Они вместе отошли от банкетного стола. Над их головой мелькнуло облачко крошечных фей и исчезло.
– Сегодня вечером вы были великолепны, – сказала Аврора. – Я думаю, вам удалось произвести впечатление на крестную. К тому же вы съели...
– Прошу вас, давайте никогда не вспоминать об этом! – воскликнул принц, и она громко рассмеялась.
Они шли сквозь ночь. Аврора уверенно привычно передвигалась по вересковым топям, ловко перескакивая с камня на камень.