Халтач видела, как Керим вошел в дом Чары. Она остановила Зибу, вышедшую за хворостом, и сказала, лебезя:
— Ах, какой чудный узор на твоей тюбетейке! Сама вышивала? Надо и мне научиться. Я к переезду совсем не готова. А у тебя, наверное, и белье, и платья припасены…
— Да я особенно и не готовилась, — ответила Зиба, удивляясь неожиданному интересу Халтач. — Котомку за плечи — и поехала.
— Да что ты! — всплеснула руками Халтач. — Разве можно так! Там, в песках, некогда да и негде нарядами заниматься. Спохватишься потом — да поздно будет. Айсолтан-то здесь с ребятишками остается. А кто лучше нее платье скроит?
— А ведь верно, — засуетилась Зиба. — Сбегаю к ней. Спасибо, что напомнила, гелнедже [24].
— Иди, иди, милая, ваше дело молодое…
Зиба взяла припасенный отрез и, прижав сверток к груди, поспешила на другой конец села.
Она смело шагнула за порог знакомого дома и остановилась в замешательстве, увидев Керима.
— Ну, что же ты встала, проходи, садись, — радостно кинулась ей навстречу Айсолтан.
Зардевшись, Зиба прошла в угол комнаты, опустилась на кошму. И Керим заметил, что в ее лице нет и тени досады оттого, что встретила его здесь. Наоборот, проходя мимо, она кинула на него нежный взгляд. Или только показалось ему?..
Айсолтан налила ей пиалу чаю, подвинула конфеты.
— Пей, Зиба-джан, угощайся. Я так рада тебе!
Она открыто любовалась своей юной подругой. Увидев в ее руках сверток, протянула руку:
— Хочешь платье скроить? Покажи-ка. У, какой красивый!
— Скоро в пески ехать, — потупясь, пояснила Зиба. — Надо сшить до отъезда. Поможешь?
Айсолтан держала на ладонях мягкую, струящуюся, как вода, ткань.
— Конечно, помогу. Бог даст, хорошие платья получатся. — И вскинула ка нее смеющиеся глаза: — Ты и так красавица, а в новом платье всем парням вскружишь голову. Или только одному хочешь понравиться, признавайся!
Зиба, острая на язык, насмешница и проказница Зиба, не нашлась, что ответить, сидела смущенная и растерянная.
Айсолтан повернулась к Кериму.
— Ты, парень, все жалуешься, что в песках скучно. А что скажешь, когда Зиба приедет?
Керим набрал полные легкие воздуха, как перед прыжком в холодную воду, и выпалил:
— Весна не уйдет от нас, пока Зиба будет в песках.
И съежился, ожидая насмешек. Но девушка спять промолчала, только вспыхнули алым огнем ее щеки.
— Ты слышишь. Зиба? — спросила Айсолтан.
— Если так… — робко сказала Зиба, — если от меня зависит погода в пустыне, я готова жить там всегда.
— Тогда наступит рай на земле! — горячо воскликнул Керим. — Вечно будут цвести цветы у тебя под ногами, Зиба!