В своем кабинете сидел за старинным письменным столом с полевым телефоном по правую руку начальник отделения Юрин. На этот раз он был в военной форме и казался более подтянутым и даже суровым, нежели тогда, на приеме у Капитоныча.
В дверь заглянул его помощник Эмиров;
— Утамышев через полчаса будет здесь, — сказал он.
— Ага, хорошо, — оторвавшись от бумаг, улыбнулся Юрин. — Как только приедет, сразу ко мне.
— Есть, — с серьезным лицом ответил Эмиров.
Юрин снова склонился над столом, сделал несколько пометок на листах, скрепленных металлической планкой, захлопнул папку и подошел к большой карте, испещренной разноцветными карандашными значками. Он долго водил по ней пальцами, что-то прикидывал в уме, иногда хмурился, задерживая взгляд на какой-нибудь точке, и снова как бы ощупью двигался по обширному пустынному краю.
От этого занятия его оторвал приход начальника геологической экспедиции Утамышева. У Юрина сразу как-то подобрело лицо.
— А я вас давно жду, — сказал он, идя навстречу гостю.
— Мне только вчера сообщили, — как бы извиняясь, ответил Утамышев, — пока добрался…
— Ну, садитесь, рассказывайте, — Юрин подвел его к столу, возле которого стояли два стула, сам сел напротив, раскрыл пачку папирос. — Курите, отличный табак.
Утамышев взял папиросу, помял в пальцах.
— Что ж рассказывать, — сказал он раздумчиво, — вроде бы особых новостей нет… Ходим-бродим, пытаемся разглядеть, что у нас под ногами делается.
— Удается? — улыбнулся Юрин.
— По правде сказать, не всегда. Бывает, природа нам кукиш показывает.
Они рассмеялись. Юрин сказал:
— У нас, выходит, похожая работенка — искать, искать, искать…
— Только нам увидеть кукиш — досадно, — вставил Утамышев, — а вам…
Юрин согнал улыбку с лица, кивнул:
— Да, объекты поисков у нас разные и нам не найти нельзя.
Они помолчали, пыхая папиросами.
Юрин встал, обошел вокруг стола, — Утамышев спокойно следил, как он раскрыл папку, полистал бумаги, нашел нужную, прочел молча, потом захлопнул и отодвинул на край стола, к телефону, сел и поднял на него серые внимательные глаза.
— Нам нужна ваша помощь, товарищ Утамышев.
— Я догадываюсь, Сергей Николаевич. Говорите, все, что в силах, сделаю.
— Мы оба коммунисты, — сказал Юрин, и Утамышев сразу внутренне подобрался. — Я открою вам тайну, потому что иначе вы не сможете разобраться в обстановке. Мы имеем сведения, что в среде баев зреет стремление угнать скот за границу. Их подбивают не только наши внутренние враги, но и иностранные агенты. Люди это хитрые, маскироваться умеют ловко, встретишь в степи — от дайханина не отличишь. Но отличить нужно. Мы обязаны это сделать. С вашей помощью.