– Но теперь вам ничего не мешает исполнять свои прямые обязанности. Если помните, я назначила вас фрейлиной и настаиваю, чтобы вы посещали официальные приемы и аудиенции. Расписание возьмете у секретаря. Графа Местрийского, полагаю, представлять не нужно, – гаденькая улыбка тронула губы. – Навестите его, скрасьте одиночество. Вы для Геральта очень большая потеря.
Евгения вздохнула, а я мысленно содрогнулась. Тигрица точила когти и выбирала момент для нападения. Значит, Геральт – ее секретарь. Ну да, пристроился ближе некуда.
– Непременно, ваше величество, я так и поступлю.
Возблагодарила Эллана за настойчивость, с которой он вдалбливал придворные правила. Без них стушевалась бы и несла чушь. Я и так нажила слишком много проблем из-за неумения вести себя в навсейском обществе, тут и вовсе рисковала умереть. Королева ждала опрометчивого шага, подталкивала к нему.
– Вы сегодня одна? – Евгения подалась к зеркалу и поправила волосы надо лбом, чтобы они лежали идеально.
– Увы. Мой спутник ранен, но, возможно, герцог Альдейн скрасит мое одиночество.
Смело, но лучше сказать, чтобы не накликать еще большую бурю. Пусть прогневается сейчас, а не подкараулит после, благо мне есть, чем потушить пожар.
– Вот как? – Брови ее величества удивленно приподнялись. – Я слышала, в вашей жизни намечаются перемены…
– Абсолютно верно. Скоро лорд Марон сделает мне предложение.
– И вы примите его? – королева отыскала взглядом кольцо и расслабилась.
Соперница оказалась неопасной, незачем ее убивать.
– Безусловно.
– Красивое кольцо, – Евгения указала на утренний подарок. – Одобряю выбор лорда Марона.
Только какой: невесты или ювелира?
Эллан подарил не простое кольцо. Такое надевали на палец нареченным, то есть девушкам, давшим согласие на свадьбу, но пока не обнародовавшим его публично. Среди камней обязателен гранат – символ любви и будущих брачных уз.
Королева холодно улыбнулась и пригласила провести первое действие в монаршей ложе. Отказ не принимался, ничего не оставалось, как хвостом следовать за пышными юбками ее величества. Ловила на себе удивленные взгляды и понимала: Евгения своеобразно мстила. Она знала, любое внимание, оказанное новоиспеченной леди без длинной родословной и связей, вызовет закономерный интерес и злобные шепотки.
Ложа все ближе.
Закусила губу и с трудом сохранила лицо, когда увидела застывшего у двери Геральта. Преданный пес ожидает хозяйку.
– Граф составит вам компанию, – подтвердила худшие опасения королева.
Месть, как есть, месть!
Метнула быстрый взгляд на Геральта. Он старательно делал вид, будто не замечает, хотя на самом деле следил за каждым шагом с затаенной усмешкой в уголках губ. Любовники явно сговорились превратить вечер в кошмар.