Стук в дверь.
— Кто там? — волшебник выпрямился на стуле и, сосредоточившись, привел пространство вокруг себя в норму.
— Гос-с-с-сподин СероБрод, впус-с-с-стите меня.
— Ангус? — этот шипящую манеру говорить волшебник мог узнать где угодно. — Подожди!
СероБрод встал, опустил халат, скрыв тазик. В следующий момент дверь открылась и в дом, плавно шагая, вполз высокий худощавый чародей, облаченный во все черное. Его лицо напоминало череп, обтянутый змеиной кожей.
— Приветс-с-с-ствую. — глаза горели зеленым огнем, если потерять концентрацию и хоть на секунду забыться, они могли загипнотизировать тебя. — Леди Морквана, добрый вечер. — Ангус провел рукой по длинной бороде из мха.
Гостя СероБрода называли Ангусом Шипящей Змеей и относили к тем темным волшебникам, для которых магия служила лишь путем боли и страха.
— Чем обязан визиту, Ангус? — пока темный маг осматривал каждый уголок комнаты, свиньи толкнули таз с волшебником и передвинули его подальше от Змеи.
Тот резко обернулся, услышав какое-то шарканье по полу, но СероБрод уже успел остановиться. Морщинистое лицо дружелюбно улыбалось.
— Ваш дом с-с-с-странно себя вел, пока я подходил к нему. — Ангус опустил руку в карман и, нащупав крохотную погремушку, потряс ей. Сходство производимого звука с природной погремушкой гремучей змеи было потрясающее. Неподготовленные люди при звуках погремушки, истошно визжа, вскакивали на стол. Ангус видел в каждом сопернике или собеседнике потенциальную жертву. По доброй воле к нему лучше не подходить и даже узнавать, какое сейчас время — очень опасная затея. Потому что в зелено-ядовитых глазах волшебника всегда читается: «Без пяти минут до обеда, глупая ты еда».
— У верховного волшебника дом тоже волшебный, Ангус.
— Вы заболели? — темный маг сменил тему для разговоров, заметив пузырьки из-под микстур.
— Конечно нет, что за глупости. Это все мои свинки что-то захворали.
Мисс Юпитер почувствовала мысленный сигнал от хозяина и, упав на бок, высунула язык.
— Все ясно. — холодно ответил Ангус.
Он считал, что животные — это еда, а никак не домашние питомцы и друзья. Только из-за СероБрода ему приходилось каждый раз, переступая через гордость, здороваться с крольчихой. И, кстати, шипел он лишь для образа и периодически забывал об этом.
— Все яс-с-с-сно. — поправил себя маг. — А вы не подхватили заразу от свиней?
— Я очень осторожен.
— Даже температура не поднялась? — маг приоткрыл дверцу холодильника и провел пальцем по кромке, где недавно росли зубы. — Вы в последнее время не чихали?
Свиньи толкнули таз, волшебник скользнул мимо стола и, схватив банку с порошком, спрятал ее в карман рубахи. Из-за разлитой свиньями воды таз не остановился у стола, а продолжил путь до холодильника.