– Наблюдаем пять объектов, сходят с орбиты и быстро приближаются к поверхности, – поступила информация с «Лиса».
– С радаром аккуратнее, как бы они не приняли облучение за агрессивные действия, – предупредил операторов дредноута Ли.
– Нечего манерничать, – проворчал Гвоздь, – они нас не постеснялись сверху донизу просканировать в первую встречу. Да и хорошо, что они засекут дредноут. Это еще одно доказательство, что у нас есть техника вне уровней.
Одним из козырей землян в переговорах было продолжение блефа Гвоздева, о наличии у них технологий, отличающихся от стандартной уровневой системы криссов и превосходящих ее. Дредноут мог впечатлить своей мощью даже существ прыгавших от звезды к звезде. Главное, чтобы они до поры до времени не знали, что он существует в единственном экземпляре.
Спускающиеся с небес аппараты были теми самыми колоннами, которые покрывали корпус корабля чужаков. Похоже, эти «шипы» были многофункциональными модулями, выполнявшими разнообразные задачи. Четыре из них, чуть притормозив перед поверхностью, воткнулись в землю. Пол под ногами людей тряхнуло.
– Может, это ракеты или бомбы? – пискнул Рома.
Пятый модуль латха мягко приземлился ровно посреди своих столпов-собратьев, верхушки которых засияли и уже через пару секунд колпак силового поля накрыл площадку вместе с кораблями латха и палатками людей.
– Психологи правы – они трусы. Перестраховываются на каждом шагу.
– Это нормальные меры предосторожности, – не согласился с Гвоздевым Ли.
– Нормальные?! Что ж ты нас отправил на безоружном шатле и заставил сдать даже перочинные ножички? – рассмеялся Гвоздь, – я тебе скажу почему – потому что мы сами вызвались! И нам есть что отстаивать, пускай и голыми руками! Не то, что этим бесхребетным слизнякам!
Ли готовил воодушевляющую речь перед встречей с «устрицами», но экспромт Гвоздева запалил сердца людей лучше всякой домашней заготовки. Что в принципе и требовалось, анализируя крохи информации о латха, психологи сделали предположение, что тем свойственно пасовать под давлением.
– Когда криссы поглощают очередную цивилизацию, они преследуют две цели, – вещал из прозрачного куба, заполненного желтым туманом латхи. Он запел как соловей, если так можно сказать про моллюска, уже через пятнадцать минут переговоров, – первый тип поглощения – Слуги. Слуги почти всегда лишаются разума. И становятся инструментом воли криссов. Среди вас есть Слуга. Они используют Слуг так, как вы используете машины.
«Ошибаешься», – злорадно подумал Гвоздь, – «Шоджи смог выкарабкаться и теперь он инструмент по уничтожению криссов».