Пожилые люди иногда произвольно, без совета врача увеличивают дозу принимаемых лекарств, не догадываясь о том, что это крайне опасно. Дело в том, что основная часть любого лекарственного вещества при попадании в кровь связывается особыми белками плазмы — альбуминами, в результате образуется своеобразное депо, из которого свободная активная часть лекарства постепенно поступает в кровь. Таким образом, концентрация лекарства в крови определенное время сохраняется на постоянном уровне. Однако с возрастом содержание альбуминов в плазме крови значительно уменьшается, поэтому связывается лишь небольшая часть принятого лекарства, а остаток сразу же поступает в кровь. Вот почему даже стандартная лечебная доза препарата для пожилого человека может быть слишком велика. Например, при сахарном диабете длительный прием даже небольших доз сахаропонижающих препаратов сульфаниламидного ряда (букарбан, бутамид, манинил и др.) может вызвать явление гипогликемии (снижение уровня сахара в крови ниже нормы).
У пожилых существенно снижается и функция печени, где большинство лекарств разлагается и обезвреживается. Менее эффективно функционируют почки, через которые из организма выводятся лекарственные вещества. Изменяются также всасываемость в желудочно-кишечном тракте и соотношение в нем различных групп микроорганизмов, снижается активность многих ферментов, участвующих в лекарственном метаболизме (обмене веществ). Вследствие этого лекарства и продукты их химического превращения надолго задерживаются в организме, иногда в весьма значительных концентрациях, что часто сопровождается такими неприятными реакциями, как тошнота, рвота, боли в животе, анемия, возникновение язвы желудка и др.
У пожилых людей значительно повышается чувствительность к лекарственным препаратам, воздействующим на высшую нервную деятельность. Даже небольшие дозы таких препаратов могут вызвать осложнения. Например, прием рекомендуемой обычно дозы снотворных может стать причиной депрессивного состояния, вялости, привести к упорным запорам.
Чтобы лекарства не дали нежелательных побочных эффектов, следует помнить о весьма существенных возрастных изменениях организма. Поэтому в начале лечения лекарства принимать рекомендуется в меньшей, чем обычно назначают, дозе — примерно 1/2 или 1/3 от нее, чтобы проанализировать реакцию организма. В пожилом возрасте не стоит принимать ударные дозы антибиотиков и сульфаниламидных препаратов, чтобы избежать аллергических реакций и раздражения слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта. Так как у пожилых обычно бывают болезненные изменения в состоянии желудка (ахилия, атрофия слизистой оболочки), то в большинстве случаев лекарства целесообразно принимать не до, а во время или после еды.