Поместив любимицу в конуру, Энн ещё долго стояла у клетки, не решаясь расстаться с собакой, нежно гладила по голове, ласкала ушки. Долли жалобно скулила, лизала руки.
– Будь умницей! Завтра приду пораньше и весь день проведем вместе. Не волнуйся, дорогая!
Закрылась дверь «собачьей конуры», и завыла, зарыдала её любимица. Тоскливо стало на душе, сжалось сердце, и даже веселая музыка, звучащая с верхних палуб, не подняла настроение.
Ресторан, куда её пригласили на ужин, был оформлен в стиле Людовика XVI. Все вокруг сверкало: лакированное дерево, инкрустированные стекла стеклянных дверей, мраморные камины, мягкая, удобная мебель. Нарядные дамы в сопровождении элегантных мужчин поглощали изысканные блюда.
Энн огляделась и узнала старых знакомых.
Рядом с ней сидели пожилые, всегда трогательно-нежные друг к другу супруги Штраус – хозяева универмага Macy’s, самого большого в Нью-Йорке; металлургический магнат и душа любого общества Бен Гуггенхайм; седовласый журналист Уильям Стэд, известный своими печатными расследованиями и фантастическими романами; подтянутый, спортивный весёлый и дружелюбный полковник Джон Астер – изобретатель, писатель, мультимиллионер, владелец знаменитого нью-йоркского отеля «Уолдорф Астория». Джон обожал собак и всегда путешествовал с любимым эрделем Китти.
Пассажиры первого класса танцевали, смеялись, шутили. Праздничному настроению способствовал великолепный оркестр.
После блестящего канкана Оффенбаха, увлекшего танцевать почти весь зал, зазвучало печальное вступление к вальсу Арчибальда Джойса «Осенний сон», которое сразу отозвалось болью незажившей раны в душе Энн, и нахлынули воспоминания…
Осень, музыка в парке, желтые и красные листья деревьев в такт звукам вальса ложатся на землю.
В конце аллеи, в длинном пальто, широкополой шляпе, с тросточкой появился ОН. Рядом трусил пятнистый дог.
Всю жизнь Энн обладала каким-то загадочным свойством притягивать к себе внимание животных. Встречные собаки, здороваясь, заглядывали в глаза, иногда ей казалось – приветливо улыбались.
Вот и в этот раз пятнистая собака, издали заметив Энн, побежала навстречу, радостно виляя хвостом, словно доброй знакомой.
– Долли, вернись! Ты ошиблась! – крикнул хозяин, но Долли была уже рядом, крутилась вокруг и готова была встать на задние лапы, чтобы поцеловать женщину в нос.
– Тебя Долли зовут, красавица? – Энн погладила собаку по голове.
– Не волнуйтесь, она вас не тронет. Моя Долли совсем ещё щенок! – подоспел мужчина и пристегнул к ошейнику поводок.
– Какой большой ваш маленький щенок! – пошутила женщина.