Рвется из динамиков голос Тины Тернер, кажется, машина вот-вот взлетит… И вдруг их понесло на встречную: слишком крут поворот, слишком большая скорость. Взвизгнули тормоза, но не спасли от бокового удара с «Газелью». Ральфа выбросило из салона через лобовое стекло – голова закружилась, перед глазами все поплыло, в ушах назойливо гудел заклинивший сигнал разбитой машины.
В шоке он бросился в лес не разбирая дороги, спотыкаясь о пни, натыкаясь на ветки, царапающие нежную собачью кожу.
Неожиданно лапу пронзила острая боль. Пёс взвизгнул и остановился. Из подушечки торчал острый, похожий на гвоздь, шип боярышника, заставивший Ральфа прийти в себя.
Как далеко убежал он от истошного визга и чудовищного грохота? Где хозяин, что с ним? Пёс огляделся, понюхал воздух и бросился назад – туда, где должен был находиться единственный близкий и самый любимый на свете человек.
Сквозь пролесок мелькнуло шоссе и машина скорой помощи, сорвавшаяся с места, где грудой искореженного металла на обочине лежал их автомобиль. Ральф сразу понял: его хозяин там – в железной коробке на колёсах, что, ревя сиреной, уносилась в неведомое.
Горячий асфальт под лапами, сигналящие автомобили и мигающий маячок скорой, удаляющейся всё дальше и дальше…
Сколько времени он бежал? Кончилась череда деревьев по обочине, дорога привела в город. Пёс ошеломленно остановился посреди улицы. Бесконечные развилки, огромные дома, много людей, запахов, звуков… Продолжать погоню больше не мог: пясти питов не приспособлены к длительному бегу. Да и машину скорой помощи пёс давно потерял из виду.
Тяжело переставляя натруженные лапы, ежесекундно рискуя быть сбитым, Ральф растерянно брел посреди шоссе. Впервые в жизни он остался один, без хозяина, в незнакомом городе, в чужой стране!
– Собака на дороге, задавить могут! Останови!
Пёс тяжело дышал, из пасти текли слюни: после двадцатикилометрового марафона очень хотелось пить. И, когда он увидел направляющихся к нему незнакомцев, радостно бросился навстречу, словно был уверен – ему помогут. Даже хвостиком приветливо помахал.
Собакам не надо изучать иностранные языки, чтобы понимать людей разных национальностей, в большинстве своем не знающих, что у собаки на уме – «у неё же на морде не написано». Животные, руководствуясь чувствами, интуицией, способностью видеть ауру, с легкостью определяют характер, душу, намерения человека.
– Ну и где же твой хозяин, пёс? – погладила Ральфа приветливая женщина. – Ошейник дорогой, а вот адресника нет! Сейчас мои девушки тебя накормят, напоят. Отдохнешь, а там решим, куда тебя… И лапу обработаем.