Вскоре сытый и обласканный Ральф уже лежал на коврике в комнате, около окна. А работники офиса, куда его привезли незнакомцы, живо обсуждали, на какие сайты в Интернете подать объявление о найденной собаке. Шип из лапы извлекли пинцетом, обработали зелёнкой. До свадьбы заживет!
Не пришло им в голову отвезти собаку в клинику. А ведь встреча с ветеринаром избавила бы Ральфа от предстоящих суровых испытаний…
– Дамы! Кто сможет на ночь его приютить? Мой Нильс не потерпит чужого кобеля в квартире.
Но желающих не нашлось: у всех были «злобные» мужья, «изверги» родители либо дети «с аллергией на собачью шерсть».
– Придется везти его к себе… И собак держать в разных комнатах.
Дружбы с Нильсом не получилось: мохнатый хозяин грозно рычал всю ночь.
Ральф же, устроенный на коврике в коридоре, в стремлении убежать из негостеприимного дома и отправиться на поиски хозяина всю ночь грыз входную дверь. Не окажись за деревянной дверью железной – утром его бы в квартире не нашли.
– Второй подобной ночи я не выдержу! – с тоской разглядывая подранные обои, изуродованную дверную обивку, заявила утром вчерашняя спасительница. – Придется поместить тебя в центр временного содержания животных! Может, и хозяева тебя там найдут. Все, кто потерял собак и кошек в Минске, в первую очередь обращаются в «Фауну».
– Прощай, мальчик! Удачи тебе!
Захлопнулась дверца вольера – обычной клетки размером два на полтора метра с деревянной будкой посредине, пропахшей чужим страхом…
Пункт временного содержания не был приютом. Не ждали здесь Ральфа человеческая забота, сострадание, ласка. Четвероногих постояльцев даже не выгуливали.
Женщина, сдавшая Ральфа, и не подозревала, что всех собак и кошек спустя пять дней здесь усыпляют, что эвтаназия проводится дважды в неделю и все обитатели страшного места, видя, как убивают других, в стрессе несколько дней ждут своей очереди на казнь, если не случится чудо и ангел в человеческом обличии не уведет кого-то из них за собой в новую жизнь.
Так, молодому, здоровому Ральфу – будущему призеру международных выставок – в ближайшей перспективе была уготована долгая мучительная смерть от удушья после инъекции дитилина – курареподобного препарата, блокирующего дыхательную мускулатуру.
Вся атмосфера «Фауны» была пропитана ужасом, болью и безнадежностью. Рядом с Ральфом, в соседней клетке, сидел маленький, трёхмесячный щенок. Живую игрушку сдали в усыпалку наигравшиеся хозяева за то, что он «слишком много бегал, иногда писался». Малыш успел заразиться энтеритом – страдал от мучительного поноса, плакал и звал собаку-маму. Лечить его не собирались. Здесь убивали первыми больных и старых – таких, как хромой и слепой пёс в вольере напротив, сданный собственным хозяином: слишком много забот требовал постаревший питомец. Старик все понимал, знал, ЧТО может произойти с ним в любую минуту, но всё же его преданная, израненная душа не теряла надежду – хозяин обязательно вернется, отвезет в родной дом, где остались его коврик, мисочка и старый прогрызенный мячик, которым когда-то в далеком и счастливом детстве играл он с любимым человеком…