— Хорты? — между тем продолжал вслух рассуждать Маккольн. — Нет, не верю я, что крысы эти могут сквозь скалы бегать! А если — по скалам, то сколько же их нужно, чтобы нас обнаружить. — Он на мгновение замолчал, а потом спросил у изображения Эллис Арданьян, застывшего на экране: — Где же мы прокололись, ненаглядная?
Ненаглядная ничего не ответила, но вдруг повернула голову, скосив глаза на левый край монитора. Маккольн с Тресиловым синхронно перевели свои взгляды на соседний экран и замерли. Тоже синхронно.
— Так, — кашлянул Дэн. — Вот, кажется, и хозяева Архимеда объявились. Без юридических разборок теперь не обойтись.
И замолчал, напряженно вглядываясь в монитор.
На его экране было видно, как из-за валуна, вросшего в плоскую вершину утеса, расположенного между горой-сосулькой с замершим на ней терминатором и террасой, на которой поблескивала оружием Арданьян, появилось небольшое такое существо.
Оно выглядело не только карликом по сравнению с ртутноцветными альпинистами, но и ребенком по сравнению с Эллис. Хрупкое тело с длинными руками чем-то напоминало тело крупной мартышки. Правда, мартышки не носят серых, обтягивающих выпуклую грудь, комбинезонов и не цепляют на пояс кобуру, из которой торчит что-то, напоминающее рукоятку плазмера. Да и головы у мартышек поменьше, заросшие волосами, а не совершенно лысые. И без этих огромных, в пол-лица, черных глаз, впечатанных в безносую физиономию.
— Инопланетянин! — ахнул Тресилов. — Пилот из Розвелла! Ё-п-р-с-т! Вот и не верь фантастам после этого!
— Угу, — угрюмо буркнул Маккольн. — А напротив него, возле вон того разлома, братишка его. Близнецы, видать.
Действительно, второй инопланетянин уже высвечивался на другом экране, и различить их было невозможно. Таким образом, что-то чисто человеческое оставалось только в андроиде марки «Эллис Арданьян».
— Ты прав, — бросил Маккольн, не разжимая губ, — они по периметру расползлись. Кольцом.
— Дэн, давай сматываться отсюда! Что-то не нравится мне их поведение.
— Да ты что! Два инопланетянина и четыре робота против нашего корабля. Нет, брат, шалишь! Самоуверенны они чересчур. Сейчас мы рога им немного обломаем.
— Дэн, — слабо запротестовал Тресилов, — не надо…
Но тот уже включал механизмы уборки зарядных устройств. Их щупальца начали медленно втягиваться в корпус «Лунной Республики». Но, только начали. Потому что при первом же их движении Эллис вздернула ствол своего оружейного монстра-мутанта, и столб зеленого пламени вздыбил лунную пыль. Вместе с раскаленным куском щупальца, которое, быстро остывая и также быстро вращаясь, полетело в направлении солнечной короны и исчезло в ее мерцании. Корабль вздрогнул. По пульту забегали огоньки индикаторов повреждения.