— А он не такой уж и ужасный, — заметила Маред.
— Ужаснее не бывает, — буркнула я, и девушка недоуменно нахмурилась.
— Я имела в виду Чили.
— А я князя, — призналась я совершенно искренне, после чего улыбнулась, заметив отирающегося возле моей камеристки льорна. Та только успевала доставать из передника засахаренные орешки, которые исчезали во рту этого проглота.
Чили у меня тот еще актер и при желании может обаять кого угодно. Почувствовал в Маред потенциальный источник сладостей и теперь вовсю очаровывал девушку, подобострастно заглядывал ей в глаза, изображая безмерную благодарность.
— Чили, прекрати лопать, а то лопнешь! — прикрикнула я на льорна, и тот, обиженно пискнув, поспешил спрятаться за юбку служанки.
Маред завела руки за спину.
— Я думала, его можно подкармливать. Извините, больше не буду.
— Можно, только осторожно и в пределах разумного, — уже мягче сказала я.
В последнее время наши с ней отношения начали налаживаться, и у меня не было ни малейшего желания возвращаться к тому, с чего мы начали.
— Может, все-таки передумаете? — косясь на траурный наряд, чуть ли не простонала Маред.
— И лишу себя удовольствия позлить ее светлость? Ни за что на свете.
Девушка тяжело вздохнула, сдаваясь.
— Тогда подберу под него украшения.
Пока Маред перебирала драгоценности в шкатулках, заглянула другая служанка — курносая рыжеволосая девчушка лет четырнадцати.
— Господин спрашивает, не изволите ли с ним отобедать? — присела она в реверансе.
Не изволю. Еще завтрак с княгиней не переварился.
— Передай господину, что мне нужно готовиться к торжеству, поэтому придется ему отобедать одному.
Кивнув, девушка отправилась передавать его драконоподлости мой ответ, а я поплелась в купальню приводить себя в порядок.
Пыточный день продолжался.
Когда со сборами было покончено, солнце уже клонилось к горизонту. В его рыжем закатном сиянии я выглядела особенно бледной. Искусанные от волнения губы, горящие бессильной яростью глаза, прямая спина, отчего я ощущала себя насаженной на вертел перепелкой. Но это единственное, что я могла сделать, — встречать своих врагов, расправив плечи.
Я, Риан Анвэри, старшая дочь одного из самых уважаемых тальденов Рассветного королевства, сегодня буду представлена как рабыня. И даже если попытаюсь возразить, Элесбед права: многие просто решат, что я сошла с ума. Повредилась рассудком на почве переживаний, ведь для алианы не принять силу мужа — самое страшное, что только может произойти в ее жизни.
Закончив укладывать мои волосы в прическу, украшенную россыпью темных камней, Маред отошла на два шага и оглядела результаты своих стараний. Волосами моими она осталась довольна, но стоило ей скользнуть взглядом по платью, обтекавшему мою фигуру чернильной тьмой, как она покачала головой: