Дарий с ружьем в руках печально смотрел на девушку.
– Правда? Значит, это конец?
Авриль кивнула.
– Что ж, – сказал он серьезно. – Забавно, как всё порой походит на трагедию. Значит, сделаем как Ромео с Джульеттой. Раз не можем быть вместе в жизни, соединимся в смерти.
Дарий направил ружье на Малыша и готов был выстрелить, как вдруг медведица взревела и, собрав последние силы, бросилась на врага.
Она сшибла юношу с ног и, увлекая вниз по склону, сжимала челюсти и била с размаху лапами. Дарий отбивался как мог, с таким же звериным неистовством. По его лицу бежала кровь. Сквозь лохмотья виднелись глубокие раны от когтей.
Вдруг медведица встала на задние лапы и широко разинула пасть, обнажая клыки.
Дарий поднял ружье.
Прогремел выстрел, и медведица замерла.
Она моргала, будто от удивления.
На груди у Артио разрасталось темное пятно.
Из пасти вырвался неожиданно тонкий, жалобный вой.
Животное зашаталось, точно пьяница, и навалилось на Дария, всей массой.
– Артио! – закричал Малыш.
Авриль ринулась к нему и схватила за руку:
– Пойдем, Малыш, здесь нельзя оставаться!
– Нет!
Авриль потянула мальчика за собой. Она не знала, мертв Дарий или жив.
– Пошли, Малыш! Надо идти! Ничего не поделаешь. Мы уже ничем не поможем Артио! Уходим!
Малыш с Авриль вернулись к повозке, где дожидался Рассказчик.
– Это ты стреляла? Где мое ружье?
– У меня его больше нет. Надо уходить. Об этом после.
Малыш всхлипывал. Хоть он и упирался, Авриль затолкала его в повозку к Сириусу, который выглядел таким же потерянным.
– Клянусь тебе, мы доберемся до Горы, – успела проговорить она. – Мы уже совсем близко.
Мальчик взглянул сурово и прижался к поросенку.
Авриль хотела остаться и как-то утешить Малыша, но Рассказчик позвал спереди повозки:
– Надо торопиться. Буря идет.
Действительно, к северу небо стало желтым, как старая кость.
Авриль подошла к Рассказчику. Она тревожно оглянулась на лес, как будто ожидая увидеть там силуэт Дария.
Рассказчик положил руку девушке на плечо.
– Что там случилось? Где медведица?
Авриль покачала головой:
– Она спасла нас. Но Дарий… Дарий убил ее.
– А он сам где?
– Не знаю. Может, мертв. Пора!
Эзоп ударил копытом, и повозка тронулась. Осел будто понял, что надо торопиться, и пошел рысью, поднимая облака снежной пыли. Авриль с Рассказчиком пришлось ускорить шаг.
– А что хочет этот Дарий? – спросил старик, увязая в свежих сугробах.
Авриль медлила с ответом.
– Хочет, чтобы я вернулась к нему, – выговорила она.
– Вы раньше были вместе? Две Черных Звезды?
Авриль кивнула:
– Да. Дарий не вынес того, что я ушла. Он безумен. Хочет, чтобы мы умерли… умерли вдвоем.