Авриль подумала о Малыше. Она видела, как слезы катились у него по щекам. Но не знала, плакал мальчик из-за медведицы или из-за того, что рассказал Дарий. Теперь Малыш знал правду, и это мучило Авриль. Она боялась только одного: что мальчик возненавидит девушку за то, что она сделала с его родителями.
Авриль набрала больше воздуха и повернулась к Рассказчику:
– Еще он рассказал Малышу правду.
– Правду?
– Что его родители погибли по моей вине.
– Вот они, камни, которые тянут вниз.
– Я этого не хотела, – проговорила Авриль, покраснев. – Думаете, Малыш сможет меня когда-нибудь простить?
– Тут нельзя угадать. Сердце – удивительная мышца.
– Знаете, я люблю его.
– Знаю. И Малыш – совершенно особенный. Так что, может, и простит. – Рассказчик натянул шляпу глубже. – Но для начала надо пережить бурю.
Ветер поднялся внезапно. Яростные порывы вздымали снег в воздух, как пыль. Небо постепенно стало грязно-белым, а потом резко потемнело. Ветер тут же усилился и скорбно застонал в потрепанных кронах. И снежный пейзаж, такой мирный пару часов назад, вскоре уже напоминал бушующее море.
– Буран, – Рассказчик перекрикивал ветер. – Нужно искать укрытие!
Авриль вспомнила, что, когда проснулась, видела дорожный указатель.
– Там впереди должна быть деревня!
Она огляделась. Дальше нескольких метров ничего не было видно. Ледяная крошка иглами впивалась в щеки и руки. Ветер нанес высокие сугробы. Эзоп продирался через них, безумно тараща глаза. Вокруг его толстых губ нарастала ледяная борода.
– Мы не дойдем, – прокричал Рассказчик. – Ничего тут нет!
– Мы найдем! Надо идти дальше!
Они прошли не больше ста метров. Эзоп встал окончательно. Авриль прижалась к нему. Шерсть стала жесткой от инея. Девушка нагнулась к самому уху осла:
– Давай, Эзоп, крепись. Мы сможем. Мы найдем укрытие, обещаю.
Осел помотал головой, он был без сил.
– Даю тебе слово. Последний рывок. И скоро мы будем на горе. Все вместе. Все цвезды.
Последнее слово Авриль произнесла как Малыш – непривычное чувство. Девушка знала теперь, что Малыш прав. Все они связаны. И у всех одна цель. И они придут к ней. Должны прийти.
Осел, точно услышав мысли девушки, отряхнулся, обдав их дождем льдинок. Ступил одной ногой. Потом второй.
– Отлично, Эзоп! – подбадривала Авриль. – Молодец!
Рассказчик не стал вмешиваться. Он тоже двинулся вперед, борясь с яростным шквалом и летящими льдинками.
Минут десять они с трудом продвигались.
Как ни всматривалась Авриль, деревни нигде не было. Девушка уже теряла уверенность. Деревня могла оказаться очень далеко, в нескольких днях пути.