Вскоре показалась выцветшая табличка: «Босолей – курортный поселок».
Авриль разглядела у озера с десяток шале. Подойдя поближе, она увидела, что деревянные дома почернели от пожара. Остались только обгоревшие балки да сломанные доски, ничем не напоминавшие шале на снимке.
Эзоп подвел их к развалинам. Ни одно шале не уцелело – все сгорели давным-давно.
Казалось, Малыш не слишком расстроился, а вот Авриль взяла досада. Она надеялась найти здесь убежище, вдали от мира и его мучений. Тихую гавань. Но нужно было смириться с правдой: ничего здесь нет. Авриль поняла: столько раз рассказывая Малышу эту ложь, она сама начала в нее верить.
– Что мы будем теперь делать? – проговорила она, глядя на торчащие из снега обугленные бревна.
Рассказчик положил руку на плечо девушки.
– Я говорил, Авриль. Возможно, цель похода – не шале.
Она посмотрела на него растерянно:
– Ну а что тогда цель? Сколько недель мы уже шагаем. И – ничего. Ничего не осталось! Куда, по-вашему, нам теперь идти?
– Не знаю.
– А эти ваши байки про животных, что это значит?!
– Не знаю, – повторил Рассказчик и отошел. – Но я знаю, что сейчас нужно найти укрытие для ночлега.
Авриль пошла к озеру, темневшему по мере того, как багровело небо. Она села у самой воды и обняла руками колени.
– Надоело искать укрытие. Спать непонятно где. Голодать, мерзнуть. Бояться.
Малыш подошел и обнял сестру. Сириус с крысой опасливо стояли в стороне. У Авриль текли слезы.
– Авриль не плакать.
Она погладила мальчика по щеке.
– Ох, Малыш, прости меня. Не надо было вообще уходить с Дуба. Вся эта эпопея с походом – по моей вине, прости меня.
– Авриль не грустить. Авриль, она цвезда! Авриль, она на Горе!
Девушка обвела рукой всё вокруг: снежные вершины, сгоревшие шале, темное озеро.
– Но, Малыш, оглядись, тут, на Горе, ничего нет! Вообще ничего! Что нам тут делать?
Мальчик поднял палец к небу над их головами.
– Созвездие.
Авриль обхватила руками голову.
– Ничего не понимаю. Я совершенно ничего не понимаю.
Малыш положил ладони поверх ее рук. Он нежно повернул лицо Авриль к себе. Глаза мальчика стали точной копией неба. Темные, подвижные, в золотой пыльце.
– Авриль должна доверять.
– Но, Малыш…
Она попыталась высвободиться из его рук, но Малыш сжал их сильнее. Не грубо. Просто уверенно.
– Авриль должна доверять Малышу, – повторил мальчик уверенно.
Девушка закрыла глаза и почувствовала, как губы Малыша нежно-нежно коснулись ее лба.
Тогда сестра прошептала в шею брата:
– Хорошо, Малыш. Я доверюсь тебе.
Рассказчик решил разбить лагерь в развалинах шале. Уцелевший кусок крыши на обгоревших балках защищал какое-то пространство под собой. Старик распряг Эзопа. Белый осел совсем устал, так что сразу растянулся и заснул. Одна с Сириусом свернулись рядом и лизнули его пару раз.