Настоящий праздник.
— Удивился? — спросила мать. — Когда я рассказывала про сюрприз, все думали, что это странно. Помню, видела такое в кино.
— Тэмми и Эдди помалкивали, когда я с ними обедал. И студенты ничего не выдали.
Она рассмеялась:
— А я сказала, всех уволят, если скажут хоть слово.
Дэниэл снова оглядел комнату. Люди сидели на диване, ели чипсы и орешки, кто-то пил пиво на кухне.
— Но ты же не любишь столпотворения, — сказал он.
— Ничего.
— Не любишь вечеринки.
— Неправда. Раньше я любила вечеринки.
— Раньше.
— И теперь.
— Ты пригласила Леона.
— Я хотела, чтобы пришли все, кто для тебя важен. Он недавно позвонил, и мы немного поговорили. Я познакомилась с его женой, дочерью…
Казалось, она действительно рада.
— Спасибо, — сказал он.
— С днем рождения, Деминь. — Она погладила его по руке. — Мой сын, будущий директор «Ворлд Топ Инглиш».
— Ну, — сказал Дэниэл, — и правда, начальника Ченга я здесь не вижу.
Он блуждал по квартире, тут и там останавливался поговорить. Из пары портативных динамиков орала поп-музыка с автотюном, на мандаринском языке. Шуан и подруга его матери Нин танцевали с Тэмми — старшие женщины следовали ее более замысловатым движениям.
Леон и Йимей разговаривали на кухне с Ёном, и Ён поманил его к ним:
— Давай сфотографируемся.
Дэниэл усмехнулся, разгоряченный и хмельной.
— Пришли потом мне, — сказал он и обнял Йимей, пока Леон встал сзади и Ён снял на телефон.
— У вас есть чем порисовать? — спросила Йимей.
Он спросил себя, похожи ли они хоть чем-нибудь — хоть они и не родственники.
— Мелков нет, зато есть бумага и ручки. Давай поищу.
В гостевой комнате матери, которая стала его спальней, яростно звенел его ноутбук. Он нажал на кнопку, и экран ожил, завалив его сообщениями из Риджборо и Нью-Йорка, даже Потсдама. Майкл прислал видео, где он, Тимоти и Вивиан поют «Хэппи бездей» на кухне в Сансет-парке. Роланд написал: «С днем рождения, Д. Скучаю». Даже Коди скинул: «чё когда там домой?»
Дэниэл читал и перечитывал одно сообщение за другим. Так много, и ему вскружило голову от печали. Его не забыли.
Из гостиной раздался округлый всплеск смеха, и он вспомнил, зачем пришел. Порылся в куче бумажек, отодвигая заявление на визу, которое обещал матери заполнить на прошлой неделе, нашел блокнот и несколько ручек для Йимей. Он уже хотел закрыть ноутбук, когда выскочило новое окно.
«Звонит “пкуилкинсоны”» — объявило оно. Появилось другое окно с сообщением: «Дэниэл, ты там?»
Окно пульсировало и светилось. Он закрыл дверь, приглушив вечеринку, потом вернулся, сел на кровать и щелкнул. Появились лица Кэй и Питера, щурившиеся в экран. Они были в кабинете в Риджборо. Он узнал книжные шкафы, синие обои, дипломы и награды в рамочках.