— Дэниэл? — сказала Кэй.
— Ты где? — спросил Питер.
— В Фучжоу. В Китае.
Они перебивали друг друга. В трансляции была секундная задержка, так что Дэниэл видел, как двигаются их губы, и только потом слышал голоса, и их движения слегка сбоили, за лицами следовали пиксельные цветные пятна. Он услышал, как Кэй переспросила: «Китай?», а Питер сказал: «С днем рождения».
Дэниэл кричал в экран. Его английский казался узловатым, необычным.
— Я живу с мамой — родной мамой. Я в порядке, работаю. Преподаю английский. Не играю в карты. Теперь у меня отличный китайский — в смысле, он вернулся.
Лицо Кэй было таким, будто она на грани срыва.
— Мы хотели пожелать своему сыну счастливого дня рождения, — сказала она.
Дэниэл почувствовал, как у него увлажнились глаза.
— Который у вас час? — спросил Питер.
— Восемь вечера. — Дэниэл слышал музыку из соседней комнаты. Ему хотелось остаться и поговорить, но не хотелось и пропускать веселье. — Мне тут закатили вечеринку. Как вы поживаете?
Кэй сказала, что недавно столкнулась с Коди в «Фуд Лайоне». Питер сказал, что смотрел на YouTube концерт Тома Петти 1980-го. Дэниэл рассказал, что он любимый учитель в «Ворлд Топ Инглиш».
— Может, ты нашел свое призвание, — ответил Питер.
— Ты вернешься домой? В Америку? — спросила Кэй.
— Не знаю.
— Ты же знаешь, тебе всегда здесь рады, — добавила Кэй.
— Рождество на носу, — сказал Питер.
Дэниэл сглотнул комок.
— Посмотрим.
Он услышал снаружи шаги.
— Деминь? — позвала из коридора мать. — Ты где?
— Минутку, — сказал он по-фучжоуски. Но дверь открылась, и в комнату влились свет и голоса, и уже было поздно прерывать звонок. Он обернулся и увидел в дверях мать.
— Торт готов, — сказала она. На глазах Питера и Кэй она подобрала анкету для визы, упавшую на кровать. — Ты еще не заполнил?
Она посмотрела ему через плечо на компьютер, и Дэниэл увидел ее лицо на маленьком экранчике, показывавшем то, что видели у себя Питер и Кэй. Его лицо и ее лицо рядом, глядящие в камеру вместе. Он увидел, как выражение Питера сменилось от замешательства к узнаванию. Губы Кэй сперва чуть застыли, потом она спохватилась и улыбнулась.
— Кэй, Питер? Это моя мать, Полли.
— Привет, — сказала его мать по-английски.
— Очень рады познакомиться, Полли, — сказала Кэй, поджимая губы.
Ему показалось, он заметил в ее словах медлительность, которой не было раньше. Все втроем разглядывали друг друга, пока Дэниэл пытался придумать, что сказать.
— Вы правда похожи, — сказал Питер. — Я это вижу.
— Спасибо, что заботитесь о Дэниэле, — сказала Кэй. — Он наверняка наслаждается жизнью в Китае.