Разведчики появились в расположении группы Титоренко, как обычно, бесшумно. Лейтенант выслушал доклад Васина и зло сплюнул:
– Поют, говоришь? Ну пусть поют…
Лейтенант энергично согнал под ремнем складки гимнастерки за спину и слово в слово повторил сказанное давеча Деевым:
– Значит, допоются. За нами дело не станет.
Васин увидел в таком совпадении добрый знак. Он повеселел и огляделся. Лошадей и громоздких пушечных лафетов не было видно. Сержант вопросительно посмотрел на командира. Лейтенант понял вопрос и махнул рукой в сторону придорожного леса:
– Туда гляди.
Сержант снова огляделся, но ничего не увидел. Лейтенант рассмеялся:
– Какова маскировочка, а? Оцени, сержант!
Титоренко, продолжая довольно улыбаться, махнул сержанту и шагнул в подлесок. Васин двинулся следом. Сначала он разглядел среди кустов светлые деревянные части орудийных лафетов, а потом, сделав несколько шагов, увидел темные тела пушек. Место было выбрано удачно. Жерла стоящих среди кустов старинных орудий были направлены вдоль дороги, делающей здесь крутой поворот. Пушки почти не надо было дополнительно маскировать, дикий лес и кусты росли здесь на редкость густо. Впереди, в секторе обстрела пушек, на уровне среза их стволов, ветки были обломаны, и эти обломанные ветки кое-где торчали воткнутыми в грунт. На этом вся маскировка и установка орудий в боевое положение фактически закончилась. Васин восхищенно зацокал языком.
– Ну как? – спросил лейтенант.
– Классно! – сделал заключение Васин. – Еще бы немцы по дороге пошли!
– Пойдут. Куда им деваться, – уверенно сказал лейтенант. – Не по лесу же им скопом переть!
– Дай бог! – Сержант наморщил лоб и неуверенно покачал головой.
Рядом с пушками суетились старики и старшина Пилипенко. Они уже утрамбовали пороховые снаряды самодельным прибойником и забивали пыжи. На куске грубого полотна у одного из лафетов лежали поддоны под картечные заряды и холщовые мешочки с импровизированной картечью.
– Старшина! – окликнул лейтенант.
Пилипенко подошел к командиру.
– Как, старшина, не подведут твои пушкари? – спросил лейтенант и не сдержал улыбки.
– Никак нет, – Пилипенко был не расположен к юмору, – не подведут, товарищ командир.
– Смотри, старшина, – лейтенант нахмурился, – смотри. План твой, и на тебя вся надежда. Немцев, оказывается, почти взвод.
– Ничего, встретим.
– Это все?
– Все. Не сомневайтесь, товарищ командир, я ведь не новичок в этом деле, – Пилипенко усмехнулся. – Встретим, как положено, вы только остатки подберите.
– Какие остатки?
– Немцев… Какие останутся. Весь взвод мы одним залпом не положим, так уж вы не оплошайте. Второго залпа не будет. И еще, – старшина запнулся, – не мне вас учить, но не дайте немцам рассыпаться. Не откройте себя до залпа. Если они уйдут из-под пушек или залягут, от нас только пух полетит. Маловато нас для немецкого взвода.