Все трое, не таясь, быстро пересекли пролесок и остановились на дороге, идущей вдоль капустного поля.
Яся тоже высунула голову из кустов, и ее резанула боль сродни удару в живот. На месте их крепкого дома дымились развалины, слабо освещенные редкими сполохами огня. Так тлеют в очаге угли, когда огонь насытился брошенными ему на милость сухими поленьями и затаился в ожидании новой подачки. И ни одной души вокруг, ни криков, ни плача.
Слезы навернулись на глаза девочки, а ее губы беззвучно позвали: «Мама! Мамочка!»
— Это Огнешкин дом. Мы опоздали, — в басистом голосе чужака слышалась грусть. — Говорил я лорду Торешу, надо ее силой уводить.
— Мы тогда не успели бы вывезти близнецов, — тихо произнесла женщина.
— А дочка? Чупрай, ты говорил, у нее дочка есть? Может, пойти разузнать? — голос юноши срывался.
— На вилы хочешь быть вздетым? Народ быстро поймет, почему чужак в деревне появился, — в женском голосе слышалась затаенная злость. — Нечего там делать. Нет Огнешки в живых, я точно знаю.
— И как у тебя получается? — молодой обернулся к ней.
— Видишь белые сполохи огня на бревнах? Такие появляются, когда погибает огненная ведьма.
— Моя мама не ведьма! — Яся не выдержала и выскочила из кустов. Она никогда не прощала деревенских детей, дразнивших ее ведьмовской дочкой, и этим пришлым тоже не позволит наговаривать. — Моя мама целительница! И она жива, жива! Она придет! Придет!
Яся выкрикивала слова и толкала опешившую от неожиданности женщину в грудь.
— Тише, тише, родная! — Чупрай со спины обхватил Ясю руками и прижал к себе, не давая вырваться.
От ясиного бессилия злость обернулась слезами, и вскоре девочка горько плакала, вцепившись в мокрое от дождя платье незнакомки, а та гладила ее волосы, в которых запутались листики и колючие веточки.
Чупрай отошел в сторону. Он терпеть не мог женских слез.
— Как тебя зовут, милая? — в голосе женщины слышалась такая теплота и любовь, что Яся перестала плакать.
— Ясенька. Тетя, вы просто так сказали, что моя мама ведьма?
— Нет, Ясенька. Не просто так. Посмотри на меня, — женщина села на корточки, чтобы быть вровень с девочкой, и развернула ладонь. В самом ее центре заплясал голубой огонек, осветивший лицо незнакомки. Ясе понравилась, что у нее добрые глаза, вздернутый маленький нос и теплая улыбка на пухлых губах.
— Ясенька, а ты ведь совсем не удивилась, что на моей ладони вспыхнул огонек?
Яся закрыла лицо руками. Она выдала себя! Сколько раз она видела, как мама разжигает печь, щелкнув пальцами! А ведь мама предупреждала, чтобы Яся никому не говорила, что она знает хитрый фокус.