Жорес Медведев
Этот вопрос вам зададут в любом уголке земного шара. Действительно, чай и кофе — два самых популярных напитка в мире, без которых большая часть человечества просто не мыслит своего существования.
Как же получилось, что они покорили страны и континенты и стали неотъемлемым атрибутом нашей жизни?
Золотой самовар
В Московской Руси чай появился в 1638 году при дворе Михаила Федоровича, первого царя из династии Романовых. Четыре пуда кирпичного китайского чая, подарок русскому царю от одного из западно-монгольских ханов, привез посол Василий Старков, возвратившийся из монгольского ханства. В то время Китай был единственной страной, где культивировался чай, — его продавали в другие страны только за золото. И лишь монголы, владевшие в тот период Тибетом и часто беспокоившие Поднебесную набегами, получали чай в обмен на лошадей.
В Москве чай понравился. Его импорт в форме прессованных брикетов-кирпичей был начат при Алексее Михайловиче, вступившем на престол в 1645 году. В Москве вскоре была основана купеческая компания, наладившая доставку чая из Пекина караванами через Среднюю Азию.
Именно с чаем связано такое чисто русское изобретение, как самовар. Он появился впервые в Туле при Петре I. Самовары обычно делались из меди и очень редко из серебра — для богатых бояр.
Александр I после разгрома наполеоновского нашествия заказал в Туле двенадцать самоваров из чистого золота. Эти золотые самовары предназначались как подарки российского императора ученым Европы за выдающиеся открытия и изобретения.
Первый из золотых самоваров был подарен в 1817 году знаменитому английскому химику Хамфри Дэви, открывшему калий, натрий, бор и йод.
Чай китайский, субтропическое растение, достигающее в диком виде высоты 10 м, был введен в культуру в Китае в начале I тысячелетия до нашей эры. Настойка чайных листьев использовалась в то время как лечебное средство. Арабский путешественник, посетивший Китай, свидетельствовал, что местные жители «кипятят воду, наливают на листья простого кустарника, и этот напиток исцеляет от многих болезней».