Полифенолы, содержащиеся в чайных листьях, являются сильными природными антиоксидантами, которые защищают вещества оболочки клеток от окисления, то есть от повреждений свободными радикалами.
В зеленом чае содержание полифенолов в 2–3 раза выше, чем в черном, так как листья зеленого чай не подвергаются ферментации, при которой часть полифенолов разрушается.
Ферментация чая, которая включает скручивание слабо подсушенных листьев, их нагревание и сушку, вообще приводит ко многим изменениям его состава. Скручивание листьев разрушает клетки и высвобождает фермент полифенолоксидазу. Часть полифенолов разрушается с образованием некоторых ароматических соединений. Нагревание и высушивание инактивируют полифенолоксидазу, и высушенные листья могут храниться очень долго в спрессованном виде, не теряя своих качеств.
Именно полифенолы защищают продукт и от окисления, и от бактерий.
В Японии, где население пьет в основном зеленый чай, постоянно изучают его терапевтические и профилактические свойства. В результате обнаружено, что полифенолы из группы катехинов снижают риск инфекционных заболеваний. Кроме того, по мнению некоторых ученых, именно полифенолы наделяют этот напиток антираковыми свойствами. Действительно, и в Японии, и в Китае заболеваемость, например, раком предстательной железы в несколько раз ниже, чем в США или в Европе. Некоторые исследователи объясняют этот феномен регулярным потреблением чая, особенно зеленого.
Недавние исследования на животных показали, что полифенолы зеленого чая могут включать процесс апоптоза, то есть самоубийства раковых клеток.
Вы любите кофе?
Кофейное дерево стали выращивать еще в XV веке на Аравийском полуострове. Поэтому оно получило ботаническое название «кофе аравийский» (Coffea arabica). Этот вид кофейного дерева является доминирующим в культуре, и до сих пор йеменский кофе считается лучшим по качеству и аромату. Йемен, в течение почти трехсот лет находившийся под владычеством Османской империи, являлся мировым монополистом по производству и экспорту кофейных зерен.
Среди турецкого и арабского населения Османской империи были популярны и чай, и кофе. Чай считался семейным напитком, а с появлением кофе возникли кофейни. Дело в том, что в мусульманском мире запрещен алкоголь. В странах Ближнего Востока не было никаких питейных заведений, подобных российским трактирам или английским пабам. Поэтому кофейни быстро приобрели популярность в турецких и арабских городах. В конце XVII века именно они стали центрами политической активности в Стамбуле, Дамаске и Каире.