— Встречное предложение, — внятно сказал Артур. — Ты отпускаешь моих людей. А я не сношу тебе голову немедленно.
Помона вскинулась и зашипела:
— Все они умрут!
— И ты тоже. Я не собираюсь играть с тобой в заложников, Помона. Некомбатантов тут нет.
— И что мне будет с согласия? — оскалилась Помона.
— Мы попробуем рассмотреть другие варианты, — спокойно ответил Артур.
— Например?
— Например, ты сворачиваешь лавочку и прекращаешь пудрить мозги людям. А лес получает статус заповедника и никто не строит тут заводов.
— Гарантии?
— Мое слово.
Помона горько засмеялась.
— О, ты дашь мне слово. А знаешь, что будет дальше, ты, смертный, король смертных? Ты построишь свое королевство. О, оно будет великое. О, ты будешь справедливым. Благородным. Сильным. Будешь, почему нет. Ты будешь держать слово. А потом за тобой придут другие. Твои дети, и внуки, и правнуки. Которым не будет дела до твоих клятв. До твоих обещаний. До твоей чести, смертный. И они придут сюда, и выжгут эти земли огнем и мечом. Посмотри, посмотри вокруг, смертный. Все, что тут растет, когда-то росло на земле смертных. И было вытоптано, выполото, выжжено, и осталось только здесь. А теперь ты меня убьешь, и этого не будет нигде, нигде, нигде!
У Артура сделалось сложное выражение лица.
— Прекрати истерику, — резко сказала Нимуэ. — Ты можешь принести присягу Авалону. Пересадишь все свои грядки на новую почву. И тянуть силы извне тебе больше не потребуется. А Срединные земли отойдут людям, как это и должно быть.
— Выбирай, — сказал Артур. — Я не хочу убивать тебя, Помона, но в моей стране никто не будет поливать цветочки кровью.
Помона помедлила.
— Круг меня не примет, — наконец, сказала она.
— О. — Нимуэ неприятно улыбнулась. — Я попрошу.
Сложно сказать, сколько прошло времени, но вряд ли больше пары часов.
Вода в роднике забурлила кипятком, ручей дернулся вверх, как лента, которую поднимают с пола — и появилась Нимуэ. Следом за ней из воздуха вышел еще дану, весь в черном. Под лаковой штиблетой земля ощутимо дрогнула.
— Вран, — Помона как сплюнула. — Следовало догадаться.
— А, — Вран прищурился. — Моргейн. Все приворовываешь?
Помона вздернула подбородок, но не ответила. Вран обвел поляну тяжелым взглядом, медленно кивнул Артуру. Артур ответил тем же, борясь с желанием пригнуться, как от шквального ветра.
— До чего ты докатилась, Моргейн, — брезгливо сказал Вран. — Тебе, наверное, и кашу у порогов выставляют?
Помона дернулась, как от пощечины.
— Лампады, — процедила она.
Вран поморщился.
— Немногим лучше. А я тебя предупреждал.
— Ты пришел поиздеваться, Вран? — спросила Помона.