Он принялся тушить сигару. Как раз в этот момент к дому подъехал, фыркая выхлопом, небольшой белый «Ниссан» – грязные стекла, многочисленные вмятины – и припарковался через дорогу. Из машины вышла молодая женщина. Высокого роста и крепко сложенная, длинные, волнистые темные волосы, круглое лицо, очки в золотой оправе. Серый брючный костюм свободного покроя, под ним – так же свободно сидящая желтая блузка. Коричневая кожаная сумочка, скорее, даже целая сумка, болталась из стороны в сторону, когда женщина, торопясь, перебегала через дорогу нам навстречу.
– Вы из полиции?
– Да. А вы…
– Мне сказали, что вы хотите побеседовать со мной об Элизе. Меня зовут Пат Скэггс.
Голос Патрисии Скэггс, тонкий и заискивающий, как у маленькой девочки, совсем не соответствовал ее крупной фигуре и широким плечам. Она часто моргала, как при нервном тике, так что ее прекрасные василькового цвета глаза слегка походили на две горящие конфорки, в которых вот-вот кончится газ. Стоило ей войти вместе с нами в комнату, где мы провели предыдущий час, и оставшаяся от Энрико Хауэра плотная аура вежливого безразличия рассеялась как дым.
– Итак, вам сообщили, зачем мы хотим вас видеть? – начал Майло.
– Да-да, Марлен – это секретарша доктора Хелфготта – сказала, что Элиза умерла и полиция разговаривает с другими учителями. Ее убили?
– Не исключено.
– Какой ужас!
– Вы были дружны?
– Я хорошо к ней относилась, – ответила Пат Скэггс. – Порой мы болтали о том о сем, но я мало что знаю о ее личной жизни.
Короткая пауза, во время которой Пат дважды моргнула.
– Просто товарищи по работе, – подытожил Майло.
– Когда я ее первый раз увидела, Элиза обедала в одиночку в самом углу учительской. Она только что вышла на замену и ни с кем не была знакома. Тогда я подошла и спросила, как ее зовут. Знаете, не каждому легко просто так взять и вписаться в наш круг.
– Учительский состав в Академии – что-то вроде закрытого клуба?
– Нет-нет, ничего подобного. Просто все мы уже успели привыкнуть друг к другу.
– Похоже, новички у вас появляются не часто… Потому что мало кто уходит?
– Академия – слишком хорошее место работы, чтобы бросить его за здорово живешь! – со значением в голосе заявила Пат.
– И как давно вы сами там работаете?
– Пять лет. Начала сразу после университета.
– Какого?
– Уэллсли[7].
– Серьезное место.
Пат с хитрецой улыбнулась.
– Сейчас вы скажете, что там училась Хиллари Клинтон[8].
– А также Мадлен Олбрайт[9], – добавил я.
– Вот именно, – Пат рассмеялась.
– А что вы преподаете в Академии? – спросил Майло.
– Спецкурсы и факультативы по истории, факультативный семинар по мировым цивилизациям, суперфакультативный мини-семинар по правам женщин в эпоху промышленной революции.