– Как поживает твоя очаровательная мама? – спросил мастер по пути. Он так часто приходил к нам, что довольно хорошо ее знал.
– Стиральная машина снова сломалась, – сказал я.
– Не удивлен, – ответил он. – Ей место в музее. Твоей маме давно пора купить себе новую. У меня в фургоне как раз есть одна хорошая машинка, и вы можете взять ее себе. Она почти новая – ей никто не пользовался. Твоей маме я бы продал ее за сотню фунтов.
– Сомневаюсь, что у нее есть сотня фунтов. – Затем меня осенило. – Но… у меня есть.
Мастер поднял брови:
– Твое вознаграждение? Уверен?
Был ли я уверен? Я мгновенно представил себе все, что мог бы купить на сто фунтов. Потом представил маму, с уставшим и потерянным видом стоящую на одной ноге на залитом водой полу. Одну, без папы. Мне деньги не нужны. У меня есть зарплата в Вормстолле. И велосипед мне вернули, так что Экстренный Сбор на Велосипед утратил свою актуальность.
– Да, – сказал я прежде, чем успел передумать. – Да, уверен. – Честно говоря, я как следует и не заслужил этих денег. Лили нашла Пруденс.
– Послушай-ка, – сказал мастер. – Я скину двадцать фунтов. Сойдемся на восьмидесяти. Установка от меня бесплатно. Если хочешь, я установлю ее завтра.
– Завтра было бы отлично, – согласился я, вспомнив про мамин день рождения.
* * *
Когда я пришел домой, мама была в ярости.
– Посмотри на часы! Я ужасно переволновалась. Уже несколько часов звоню домой Пруденс, чтобы узнать, где ты!
Так вот значит на чей звонок ответил Мамп. Звонок, благодаря которому Ло успел заманить Мортифера в фургон.
– Я думала, что тебя съел этот ужасный Змей! – Голос мамы звучал так, будто ей и правда было не все равно, и это было приятно.
– Не глупи, – ответил я. – Никакого Сквермингтонского Змея не существует. Ты разве не слышала?
Мастер рассказал ей о том, что Лили нашли, и она немного расслабилась. Фрэнк нам не поверила.
– Чушь собачья, – сказала она. – Ты все это выдумал.
Но Гарри включила местные новости, и на экране телевизора появились наши фотографии. Мы стали знаменитостями. Мама, Гарри и Фрэнк сели на диван и уставились на экран, разинув рты.
– Ну, тогда я пошел. – Уходя, мастер подмигнул мне и одними губами произнес слово «завтра».
Когда новости закончились, мама сказала Пруденс, что она очень похожа на свою мать.
– Те же волосы, – сказала она, – и брови.
– Знаю, – вздохнула Пруденс. – Когда я хмурюсь, они сходятся в середине лба. В школе меня за это прозвали оборотнем.
– Было бы здорово, если бы ты была оборотнем, – сказал я. – Ты бы съела мисс Триппс. Мам, можно Пруденс переночует у нас? Ее мачехе… нездоровится.