— Ага, ты. Я же видел, как ты за ней подглядываешь. Ну, когда она купается.
— Дуришь, — сплюнул Петька. — Я на машины смотрел, как они на строительстве работают.
— Ой, — прищурился Карик, — из тех кустов никаких машин и не видно.
— Видно, — упрямо сказал Петька.
Слово за слово, дело дошло до потасовки. И ходить бы Карику с фингалом, потому как Петька оказался невероятно ловким, а кулаки — железными, если бы не Зубастик, который в разгар драки вдруг страшно зашипел и вцепился в ногу Петьки. Не сильно, так, попугать, но царапины от зубов остались. Карику стало жалко Петьку, да и чего он к нему привязался с этой девчонкой?
— Уматывай, — сквозь зубы сказал Петька Карику, когда тот попытался помочь размазать по ранам сосновую смолу.
Карик потоптался немного, опасаясь, что Петька огреет вертевшегося рядом Зубастика палкой, чтобы не кусался, но мальчик встал и похромал в лес, в свой ящурный патруль.
На следующий день Петька не появился, но Карик и не вспомнил о нем. Он даже о Зубастике не вспомнил, так как Олеська, после долгих упрашиваний, все же разрешила ему покататься на Жевуне.
Поначалу было страшно. Даже очень страшно. Когда с помощью Олеськи он взобрался на спину ящера, ему показалось, что тут же сверзится. Карик вцепился в веревки, а Олеська ловко взлетела вслед за ним, не садясь сделала несколько шажков по длинной шее Жевуна, развернулась на кончиках пальцев, и так же вернулась к сидящему Карику. Она походила на балерину. Или гимнастку на бревне.
Воображала, подумал Карик.
— Цоб-цобэ! — крикнула Олеська, хлопнула ладошкой по шее ящера.
— Гуу, — ответил Жевун и неторопливо тронулся, словно машина, постепенно набирая ход.
Поселок как на ладони — ряды палаток и деревянных зданий, засыпанная щебнем дорога, по которой двигались грузовики и машины с торчащими из кузова дулами, выпускающими облака дыма в сторону леса, — энтомологические экспедиции, уничтожающие гнус. А если смотреть в сторону Ангары, виднелся частокол подъемных кранов, вставала высоченная стена ГЭС, а еще дальше — поднималась решетчатая ферма погодной станции, к которой через тайгу вела просека. Стройка кипела, стройка бурлила. И удивительно, но только сейчас, со спины Жевуна, Карик вдруг понял, насколько она гигантская. И поселок — лишь небольшой клочок передового поселения советских людей на далеком и почти неизведанном юге Сибири.
— Вот там — Падун, — махала рукой Олеська, — вон там Низы, только ты туда один не ходи, там мальчишки злые, обязательно наваляют, а во-о-н пристань. И струнную дорогу сюда обещают протянуть от Тайшета. Вон водоход идет. А там погодная установка, представляешь, как от нее холодно будет? А вон… а вон…